Alençon Histoire et Patrimoine

La ville d'Alençon en Normandie regorge d'un riche patrimoine historique et culturel. En effet, cette charmante ville est célèbre pour sa dentelle, produite ici depuis le 17ème siècle. Les touristes peuvent découvrir l'histoire de cette technique de broderie exquise à la Maison des Dentelles d'Alençon, un musée fascinant. La ville est également un endroit idéal pour les amateurs d'architecture gothique, avec la magnifique cathédrale Saint-Pierre, construite au XIIIème siècle.

Outre sa dentelle et son architecture, Alençon offre également un riche patrimoine naturel. Les collines douces et les paysages verdoyants qui entourent la ville en font une destination de choix pour les randonneurs et les amoureux de la nature. La forêt d'Ecouves, située à quelques kilomètres de la ville, est une destination de randonnée populaire pour les habitants et les touristes.

Enfin, pour les gourmands, Alençon est réputée pour sa cuisine traditionnelle normande, qui comprend des plats tels que le camembert, le cidre, les tripes à la mode de Caen, et bien sûr, la fameuse tarte tatin. Les visiteurs peuvent déguster ces plats dans les nombreux restaurants et cafés de la ville.

Situé dans la commune d'Alençon dans le département de l'Orne en Normandie, le Château des ducs d'Alençon est un ancien Château fort datant de la fin du XIIe siècle. Bien que détruit, ses vestiges sont toujours visibles aujourd'hui. Vers 1400, Jean Ier fit construire un ensemble de bâtiments qui subsistent encore aujourd'hui. Cependant, lors de la Révolution française, le château fut transformé en prison et conserva cette fonction jusqu'en 2010. Il fut autrefois le centre du comté puis du duché d'Alençon. Depuis 1862, le château est classé monument historique.

 Première mention d'Alençon

Son dos offrit à chevaucher,
Ne se pot plus humilier;
C'en étoit costume en cel jour
De querre merci à son seignour.
(Roman du Rou.)

Obtenue à ce prix, la paix ne fut pas de longue durée; Talvas ne put survivre à la douleur que lui causa la défaite de ses fils qui avaient entrepris de le venger.

La famille Giroye

Il y avait alors, dans la partie de la Normandie soumise aux Bellême, une famille puissante qui leur était demeurée fidèle dans la mauvaise comme dans la bonne fortune. Cette famille était celle des Giroye ; elle possédait un grand nombre de châteaux, et tenait par ses alliances aux plus illustres maisons de la province. Elle avait puissamment aidé les fils de Talvas à recouvrer l'héritage de leur père ; mais un des Giroye eut le tort de prendre le parti de Geoffroy de Mayenne contre Guillaume Talvas, deuxième du nom, qui lui faisait une guerre injuste. Reconnaissant des services que Giroye lui avait rendus, le sire de Mayenne fit construire pour son ami le château de Saint-Cenery, forteresse posée sur l'escarpement d'un rocher que la Sarthe entoure de presque tous les côtés. Talvas dissimula son ressentiment. Il avait épousé en premières noces une femme dont la vertu ou les représentations le fatiguaient. Un jour qu'elle allait à la messe, il la fit étrangler devant le peuple d'Alençon, et se remaria peu de temps après avec Hildeburge de Beaumont. Cette union fut célébrée avec une grande pompe. Les seigneurs du voisinage y furent invités. Raoul-Mâle-Couronne, frère de Giroye, l'engagea à ne point aller à ces noces qui lui semblaient cacher quelque piége; mais, loyal et confiant, Giroye n'hésita point à se rendre à la fête, où l'attendait un horrible guet-apens. Talvas ne se contenta pas de lui faire crever les yeux, couper le nez et les oreilles; il le mutila plus cruellement encore. Les témoins de cette barbarie fondaient en larmes. Quant au sire d'Alençon, il se livrait au plaisir de la chasse avec ses autres convives (1040). L'infortuné Giroye fut jeté dans une prison, ou du moins on lui permit de recevoir les soins de Raoul-Mâle-Couronne, qui avait étudié la médecine et soutenu des thèses contre les plus savants docteurs de Salerne. La tour où ce malheureux fut enfermé s'appela depuis la Tour de Giroye; on la voyait encore, en 1782, à droite de la principale entrée du château.

Il n'y eut qu'un cri de vengeance, parmi les Giroye et leurs amis. Mais, cou- . vert par les remparts de son château d'Alençon, qu'il avait rendu formidable, Talvas ne voulut point engager le combat dans la plaine; ses ennemis la ravagèrent. Geoffroy Martel, comte d'Anjou, profita de ces discordes pour s'emparer des places d'Alençon et de Domfront, dont les habitants lui ouvrirent les portes, tant ils étaient fatigués de la tyrannie des Bellême. Mais Guillaume-leBâtard n'était pas homme à laisser une aussi belle partie de son duché aux mains de ses ennemis; il se porta en toute hâte sur Alençon, qu'il investit avec des forces considérables. Quand les Alençonnais le virent approcher de leurs retranchements, plusieurs d'entre eux, portant des peaux sur l'épaule, se mirent à crier, à la manière des pelletiers d'alors : « A la pel, à la pel. » On sait qu'Arlette, mère du Bâtard, était la fille d'un pelletier de Falaise. « Par la splendeur de la lumière de Dieu! S'écria Guillaume, pas un n'en échappera. » Il fit couper les pieds et les mains aux trente premiers qu'il saisit morts ou vifs, et jeter ces membres ensanglantés par-dessus les murs du château, en menaçant d'un pareil sort quiconque oserait lui résister. La place se rendit au duc, qui courut à Domfront, dont les portes s'ouvrirent également devant lui (1048). Pour trouver ailleurs meilleure fortune, et pour se soustraire à la vengeance de leurs ennemis, les Giroye, sous plusieurs noms, devenus illustres dans l'histoire, compagnons ou alliés des Guiscard et des Tancrède, passèrent dans la Terre-Sainte, dans l'Italie et dans la Sicile, où ils fondèrent des principautés et des empires. Rendu à la liberté, par suite de la mort de Talvas, l'aveugle d'Alençon, Guillaume Giroye, fit lui-même plusieurs voyages dans ces contrées lointaines où ses amis et ses parents l'appelaient pour leur servir d'arbitre ou de conseil. Tous les Giroye n'avaient pas quitté la Normandie. Il en restait deux : Robert de Saint-Cenery et Ernauld d'Échauffour, son neveu, en révolte perpétuelle contre les seigneurs d'Alençon et contre Guillaume-le-Bâtard. Un jour, pendant que le duc assiégeait l'imprenable forteresse de Saint-Cenery, Robert Giroye vint s'asseoir au coin du feu, près de sa femme, qui tenait quatre pommes sur ses genoux. Il en prit deux en riant et les mangea, quoi qu'elle fit pour l'en empêcher. Les pommes étaient empoisonnées : le malheureux Robert succomba peu de jours après. Ernauld d'Échauffour le remplaça et ne rendit la place qu'à de bonnes conditions (1060). Mais de nouveau en révolte, après avoir désolé le pays par ses brigandages, il n'eut d'autre parti à prendre que de gagner la Pouille. Quelques années après, il se présenta sans crainte devant le duc de Normandie, auquel il offrit un magnifique manteau, qu'il avait rapporté de ses voyages. Touché de la confiance que Giroye lui montrait, ne pouvant d'ailleurs méconnaître un courage qui pouvait lui être utile, le Bâtard promit de le rétablir dans les domaines de sa famille. Mais la race des Bellême n'était pas éteinte : le comté d'Alençon était échu à Mabile, fille de Guillaume II, que son père avait mariée à Roger de Montgommery, un des plus illustres compagnons de Guillaumele-Conquérant. Digne fille de Talvas, elle avait hérité de toutes ses haines et de toutes ses vengeances; on n'était pas impunément son ennemi. Il était difficile de résister au pouvoir de ses charmes. Elle avait bâti un château et une ville au milieu des montagnes qui séparent le Maine de la Normandie. Cette forteresse était sur la même ligne que celle de Saint-Cenery qui lui appartenait aussi. L'une et l'autre formaient une barrière que les voisins n'essayaient point de franchir. Également posée sur la cime d'un rocher, cette places'appela la Roche-Mabile du nom de sa fondatrice. Si l'on en croit la tradition, elle se plaisait dans ce lieu sauvage ; c'est là que, nouvelle Médée ou nouvelle Circé, comme l'appellent quelques historiens, elle préparait ses philtres et ses poisons.

Elle parut apprendre avec plaisir le retour d'Ernauld Giroye qui venait de se réconcilier avec le duc Guillaume. Lorsqu'il arriva à Échauffour, les gens de Mabile lui offrirent une collation qu'ils avaient préparée d'après l'ordre de leur maîtresse; mais prévenu par un des complices, Ernauld ne voulut rien accepter. Un de ses compagnons, Gilbert de Montgommery, beau-frère de Mabile, demanda un verre de vin qu'il but sans descendre de cheval. Dévoré par le poison, il mourut trois jours après à Rémalard. Mabile ne renonça pas à son dessein. Elle parvint à gagner Roger dit Gouliafre, chambellan d'Ernauld. « Puis, dit Orderic Vital, elle  prépara des breuvages de mort que Roger présenta en même temps à son seigneur  Ernauld, à Giroye de Courville et à Gouet de Montmirail. Grâce à la puissance que Dieu prêta aux remèdes des médecins, les deux derniers en réchappèrent ; quant à Ernauld, il en mourut au bout de quelques jours. Mais il ne tarda pas à être vengé. » A la suite d'une guerre avec le comte de Mortagne, son cousin, Mabile était allée chez un de ses fils au château de Bures-sur-Dive. Elle s'était couchée et endormie après avoir pris un bain ; pendant qu'elle dormait, un inconnu s'introduisit dans sa chambre et lui trancha la tête (1082). L'émotion fut profonde dans toute la Normandie; mais quel était le coupable? Personne ne le savait d'une manière positive. Les soupçons se portèrent sur Guillaume Pantol ou Pantou qui s'était hâté de partir pour l'Italie. Lorsque l'émotion fut calmée, Pantou revint en France et se plaça sous la protection des moines de Saint-Évroult qui lui donnèrent un asile dans leur couvent. Les Montgommery, qui s'étaient saisis de ses terres, demandaient avec instance la tête du coupable. Pantou soutenait avec énergie qu'il était innocent. Il fut arrêté par le roi Guillaume que le prévenu se rendrait à Rouen où il subirait l'épreuve du fer rouge, en présence du clergé. Il obéit à la sentence. L'assemblée au milieu de laquelle il parut, réunissait tout ce que la Normandie avait d'illustre dans l'épée et dans l'église. Les Montgommery et leurs amis y étaient en armes, prêts à frapper l'accusé, s'il succombait dans cette épreuve. Pantou prit le fer étincelant, et par la permission de Dieu, dit l'historien de Saint-Évroult, il le porta sans aucune brûlure. Le clergé et tout le peuple entonnèrent les louanges de Dieu qui avait fait triompher l'innocence. En effet, Pantou n'était pas coupable; l'auteur du crime était Hugues de Saugey à qui Mabile avait donné le château de la Roche-d'Igé, confisqué sur les Giroye; mais elle le lui avait repris, mécontente de la conduite qu'il avait tenue dans la guerre contre le sire de Mortagne. Hugues de Saugey, homme d'une violence extrême, n'avait pas eu depuis d'autre pensée que celle de se venger. Après avoir consommé son crime, avec une audace inouïe, il était parti pour la Pouille où se réfugiaient tous ceux qui avaient quelque démêlé avec la justice.

Trop occupé des affaires du Conquérant en Angleterre, Roger de Montgommery, après la mort de sa femme, avait remis l'héritage de cette dernière à Robert, son fils aîné. Robert prouva que bon sang ne saurait mentir. « Il aimait mieux, dit le très-partial Orderic Vital, faire couper les bras et les jambes de ceux qui tombaient entre ses mains, que d'en obtenir des rançons considérables. Homme ou femme, il les perforait jusqu'à la bouche. ( Homines utriusque sexus ab ano usque ad ora palis transforabat.) Un jour qu'il tenait la tête d'un de ses filleuls cachée, comme par  laisanterie, sous le pan de son habit, il lui arracha les yeux de  ses propres mains. Il n'y avait pas de festin qui lui fût plus agréable qu'un horrible carnage ; il se plaisait surtout à tourmenter les moines et les religieuses, dépouillant les églises, au lieu de leur faire les moindres offrandes. Il n'était rien qu'il ne sacrifiât à son avarice ou à sa lubricité. En revanche, c'était un des hommes de guerre les plus capables, le plus habile ingénieur de son temps. Il fit construire un grand nombre de châteaux et augmenta ceux que sa mère Mabile lui avait laissés. Il en avait trente-quatre en Normandie et dans le Maine, tous plus formidables les uns que les autres. Personne au monde ne parlait mieux que lui; mais cette éloquence était celle du démon, tant elle était perfide et railleuse. » Il commença par conseiller au jeune Robert, fils de Guillaume-le-Bâtard, de s'emparer de la Normandie, que son père lui avait promise. Guillaume déposséda Bellême de tous ses domaines ; mais à la mort du Conquérant, Bellême, profitant de la consternation générale, rentra en possession de toutes les places qu'on lui avait prises (1087). Il se rendit ensuite à la cour du nouveau duc Robert-CourteHeuse auprès duquel il jouit de la plus haute faveur. Mais Odon, évêque de Bayeux, autre mauvais génie, poussa Robert à s'emparer d'Alençon et des trentetrois autres châteaux de Talvas, qui fut enfermé dans celui de Falaise. Toujours puissant, Roger de Montgommery obtint que son fils fût rendu à la liberté (1090). La vengeance n'était pas moins douce à Bellême qu'à Mabile sa mère. Il fit repentir ses vassaux de la facilité avec laquelle ils avaient changé de maître. C'est alors qu'il commit la plupart des atrocités dont les moines ont chargé sa mémoire. La situation du pays était affreuse. Nous n'avons pas parlé ici de deux guerres qu'il engagea contre Rotrou, comte de Mortagne, ni des excommunications dont il fut frappé par l'évêque de Séez au sujet de ces mêmes guerres, excommunications dont il n'était que médiocrement effrayé. Ayant fait Rotrou prisonnier, il l'enferma dans un cachot où le malheureux était obligé de se tenir courbé, sans pouvoir faire aucune espèce de mouvement. Ses pieds étaient enchaînés dans une machine de bois, des anneaux de fer retenaient ses cuisses et ses bras. Cependant Thibaut, comte de Blois, auquel Henri I" donna les domaines de Bellême (1118), ou plutôt Étienne, comte de Mortain, auquel Thibaut, son frère, les rétrocéda, parvint à faire regretter ses prédécesseurs. Enfermé dans le château d'Alençon avec une troupe de brigands, Étienne contraignit les habitants à lui remettre tous leurs enfants en ôtage. Il n'était ni femme, ni fille de noble ou de bourgeois qui échappât à la brutalité de ces bandits. Après l'avoir déshonorée, Étienne leur livra lui-même la femme d'Amiot, fille de Payen de Chassé, qui était un des chevaliers les plus distingués du pays. Cet outrage combla la mesure des maux que les Alençonnais avaient eu à souffrir. Amiot et ses amis n'osaient demander justice au roi Henri, dont Étienne était le neveu. Ils recoururent à Foulques d'Anjou qui s'empressa de se rendre à Alençon avec des forces considérables. Mais Henri ne tarda pas lui-même à venir avec une armée non moins nombreuse au secours de son neveu, que les Angevins tenaient bloqué dans le château. Le combat eut lieu dans la partie de la plaine qui s'étend à l'ouest d'Alençon et qu'on appelle encore aujourd'hui le champ de bataille. La victoire se déclara pour les Angevins (1118). Henri aima mieux rendre la seigneurie d'Alençon à Guillaume III, fils de Robert de Bellême, que de compromettre par une lutte imprudente les droits, fort contestables, qu'il avait sur la Normandie. Toutefois la paix ne s'affermit que lorsqu'un prince de la maison d'Anjou monta sur le trône d'Angleterre. Pendant de longues années, le pays d'Alençon fut livré à toute espèce de brigandages. Les Angevins ne valaient pas mieux que les satellites du comte de Mortain. La croisade que Louis VII conduisit en Palestine donna quelque repos à ces malheureuses populations. Les sires d'Alençon, Guillaume Talvas et son fils Jean furent du nombre des croisés (1147). Les moines s'étaient réconciliés avec ces descendants de la terrible maison de Bellême. Guillaume, à lui seul, avait fondé les abbayes de Saint-André-en-Gouffern, de Perseigne, près d'Alençon, de Vignats et de Valoire; il n'avait oublié dans ses libéralités ni l'Abbaye de Saint-Martin-de-Séez, ni celle de Saint-Évroult, qui l'une et l'autre étaient déjà fort riches. Illaissa cinq enfants légitimes et autant de bâtards. Ses prodigalités avaient ruiné le pays; il n'en fut pas moins regardé comme un seigneur dont les vertus et la piété égalaient la noblesse. Ce fut vers la fin de la vie du comte Jean, que le roi d'Angleterre Henri II, qui se préparait à envahir la France, donna rendez-vous aux barons normands dans la ville d'Alençon (1188). Robert III accompagna Philippe-Auguste et Richard Cœur-de-Lion en Palestine. A son retour, il fut le premier seigneur de Normandie qui se déclara contre Jean Sans-Terre, après l'assassinat d'Arthur de Bretagne (1203).

La seigneurie d'Alençon passa dans la maison de France et devint quelque temps après l'apanage de Pierre, cinquième fils de saint Louis, qui la lui concéda sous le titre de comté pour lui et pour ses descendants.

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