La Chapelle Notre-Dame de la Faigne : Un Sanctuaire de Foi et d'Histoire
Située à l'orée d'un bois, au nord-est de Pontvallain (Sarthe), en bordure de la route départementale 110 menant à Écommoy, la chapelle Notre-Dame de la Faigne se dresse comme un témoin immémorial de la piété mariale qui s’y perpétue depuis des siècles.
À quelques centaines de mètres se trouve le lieu de la bataille de Pontvallain. La légende voudrait que Du Guesclin soit venu prier dans la chapelle, qui était différente de celle que nous voyons aujourd’hui, après la victoire.
Elle appartient aujourd'hui à l'Association des Amis de la Faigne, tous les jeudis, ils sont présents sur place pour entretenir le lieu :
https://www.pontvallain.com/associations/amis-de-la-faigne/
Contact avec le Président : M. Dominique VASSEUR
Tél. : 02 43 46 32 14 ou 06 72 76 33 69
Contact Association Les Amis de La Faigne :
La Faigne, Route de Pontvallain à Écommoy
72510 Pontvallain
Sur la gauche l'ancienne motte castrale, à proximité se trouvait un donjon plus tardif aujourd'hui disparu. La bataille de Pontvallain s'est probablement déroulée entre la motte castrale et la Lande de Rigalet pour se poursuivre jusqu'à Vaas.
Evenement et ouverture
Chaque jeudi, l'association vient restaurer l'église et l'entretenir, il est donc possible sous réserve de présence et de disponibilité de la visiter ( se renseigner au numéro précédent). Les bâtiments annexes sont une propriété privée et ne sont pas visitable.
Elle est ouverte les journées du patrimoine :
Chaque année, une messe a lieu à 10 h 30 le lundi de Pentecôte (précédée d'une marche-pèlerinage) et le 15 août.
Le lundi de la Pentecote est organisé également une fête populaire dans l'après midi : La restauration est prévue à 12 h, sans réservation. La fête populaire, aussi appelée l’assemblée, débutera à 14 h 30. Entrée libre.
Origines et Fondations
L'histoire de ce lieu sacré s'enracine dans le domaine de La Faigne, autrefois érigé en châtellenie en 1452 par Charles IV, comte du Maine. Son territoire fut successivement possédé par les illustres lignages de La Faigne, des Roches, de Sainte Maure, de Laval, de Mailly et de Molin. La chapelle, quant à elle, tire son origine d’une tradition vénérable remontant à au moins sept cents ans, certains historiens la faisant remonter aux premiers temps du christianisme dans l'Ouest de la France.
Selon la légende, alors que le seigneur païen de La Faigne refusait encore la vraie foi, ses sujets chétiens placèrent en cachette une statue de la Vierge dans un arbre, y venant prier en secret. Furieux, le seigneur s’empara de l’image sacrée et tenta de la détruire, mais ses efforts restèrent vains. Enfermant la statue dans son château, il constata au matin que celle-ci avait miraculeusement retrouvé son sanctuaire originel. Ce prodige le bouleversa et, instruit des mystères de la foi catholique, il se convertit et fit bâtir une chapelle sur l'emplacement de l’arbre, consacrant ainsi le site au culte de la Vierge.
Un Haut Lieu de Pèlerinage
Dès lors, Notre-Dame de la Faigne attira une foule de fidèles. En 1745, un bénédictin témoignait de l'affluence qui, le lundi de Pentecôte, convergait vers la chapelle pour honorer « une très antique et miraculeuse image de la Vierge », notamment réputée pour favoriser la fécondité des femmes stériles. De l’aube jusqu’à la fin de la matinée, les prêtres s’affairaient à réciter les Évangiles, tandis qu’une grand’-messe solennelle était célébrée.
En 1829, l'historien Julien Pesche décrivait encore la ferveur des pèlerins, affluant de tout le pays. La journée de la Pentecôte était marquée par des processions et des célébrations religieuses, mais aussi par des festivités populaires, où jeunes et anciens dansaient au son des musiciens ambulants.
Le 4 juin 1900, sous l'égide de Monseigneur Marie-Prosper de Bonfils, évêque du Mans, le pèlerinage attira près de cinq mille fidèles, certains parcourant à pied les 2,5 km qui séparaient la gare de Pontvallain du sanctuaire.
Rénovations et Transmission du Sanctuaire
Malgré un lent déclin, la tradition fut ravivée en 1984 avec la création de l'Association « Les Amis de la Faigne ». En 1994, la famille de Mailly, dernière propriétaire des lieux, fit don de la chapelle à l’association qui entreprit de restaurer l'édifice, lui conférant une nouvelle vocation d'accueil pour les jeunes et les pèlerins.
Architecture et Trésors du Sanctuaire
La chapelle se distingue par une façade noble, ornée d'inscriptions en relief et d’une statue du Père Éternel. Son campanile, restauré en 2008, conserve les insignes du maréchal Augustin de Mailly, bienfaiteur du sanctuaire au XVIIIe siècle.
L’intérieur présente une nef sobre, aux murs badigeonnés d’ocre et coiffée d’une voûte en carène renversée. Un haut-relief du XVIe siècle illustre l'histoire de sainte Anne et saint Joachim, tandis que les ex-voto, dont l'un remonte à la campagne de Russie de 1812, attestent de la gratitude des fidèles.
La gravure fut trouvée chez un bouquiniste des quais de Seine en 2023, elle est datée de 1828.
Le chœur abrite un retable baroque, restauré en 1827, dominé par une statue de la Vierge. Un tableau central représente l'Assomption, tandis que des statues de sainte Anne et de saint Joseph veillent sur les fidèles.
La chapelle latérale, consacrée à saint Augustin, renferme des bas-reliefs remarquables. L'un d'eux, représentant la décollation de saint Jean-Baptiste et l'Annonciation, est au cœur des processions du lundi de Pentecôte.
Une Tradition Perpétuée
De nos jours, le pèlerinage se maintient avec ferveur. Chaque lundi de Pentecôte et le 15 août, les fidèles se rassemblent à Notre-Dame de la Faigne pour y célébrer la messe et honorer cette antique statue miraculeuse, témoin silencieux de la foi des siècles passés et à venir.
Vidéo de France 3
source :wikipedia, Christophe Naye que je remercie, France 3 , le petit courrier écho de la loire.