Le château de Domfront est une ancienne forteresse médiévale de Basse-Normandie qui domine la cité perchée sur son éperon rocheux, offrant aujourd’hui un remarquable panorama sur l’histoire militaire et urbaine de la région. Entre vestiges de donjon, courtines, chapelle ruinée et ville fortifiée aux multiples tours, le site illustre l’évolution de l’architecture défensive du Moyen Âge jusqu’aux démantèlements de l’époque moderne.​

Situé à Domfront, dans l’Orne, le château contrôlait un point stratégique entre Normandie, Maine et Bretagne, ce qui en fit une place forte convoitée par les ducs de Normandie, les Plantagenêts puis la monarchie capétienne. Classé monument historique, l’ensemble château–cité médiévale constitue aujourd’hui un lieu de visite majeur pour découvrir l’organisation d’une ville fortifiée et son rôle dans les grands conflits du royaume de France, de la conquête normande à la guerre de Cent Ans.​

Importance patrimoniale et touristique

Avec son jardin librement accessible, ses ruines spectaculaires et ses visites guidées estivales, le château de Domfront est devenu un site touristique incontournable pour les amateurs de patrimoine, de randonnées et de panoramas sur le bocage normand. La présence des anciennes tours, de la courtine à gaine et des profondes fosses qui séparent la forteresse de la ville renforce l’attrait du lieu pour comprendre concrètement les systèmes défensifs médiévaux.

 

 

Le château de Domfront est situé en basse-normandie. Il fut à une certaine époque, notamment les Plantagenets,   un site de première importance dans la région normande. Ancienne cité médiévale , elle conserve encore de beaux restes malgré sa destruction tardive par Sully après les guerres de religions. Avec 24 tours la cité peu rivaliser avec les plus grandes cités comme le Château de Coucy. De ses 24 tours, il n'en reste que 11, dans un état plus ou moins bon, mais beaucoup sont dans propriétés privées  : la tour Lafaye, la tour Guérin, la tour Bigeon, la tour Patry, la tour Chemineau. ainsi que des noms plus courant comme  la tour d'Alençon, la tour du Nord, la tour de la Poterne et les tours de Godras. Voir aussi l'église romane Notre Dame de l'Eau.

Le château bénéficiait de technologie assez évoluée avec notamment, comme le Krak des Chevaliers en Syrie, d’un tunnel dans l'enceinte appelée souvent courtine à gaine  ( ou gaine de défense ), elle assurait non seulement une meilleure défense, mais également le déplacement des unités en cas d’attaque. Si on observe l’embase d’une des tours jumelles de l’entrée, on peut remarquer qu’elle est taillée tel un diamant avec plusieurs facettes, une technologie militaire qui peut venir tout droit des fortifications croisés.

Il reste aujourd'hui des ruines d'un aula, de tours, du donjon avec 25 mètres de hauteur environ, la chapelle Saint Symphorien ( ruinée en 1608 ) et son enceinte.

 

 

 

 

Le Château de Domfront : Sentinelle de l'Histoire Normande

1. Une forteresse née de la stratégie (XIᵉ siècle)

L'histoire de Domfront débute vers 1011, lorsque Guillaume de Bellême fait ériger une première fortification en bois et terre sur l'éperon gréseux, un site défensif naturel surplombant la Varenne de plus de 70 mètres. Ce verrou stratégique, destiné à contrôler les marches méridionales de la Normandie face au Maine et à l'Anjou, attire immédiatement les convoitises. Le futur Guillaume le Conquérant s'y intéresse très tôt : il assiège et prend la place durant l'hiver 1051-1052 (ou 1059 selon les sources) en affamant la garnison.

2. Le géant de pierre d'Henri Iᵉʳ Beauclerc (XIIᵉ siècle)

C'est Henri Iᵉʳ Beauclerc, troisième fils du Conquérant et futur roi d'Angleterre, qui donne au site sa physionomie légendaire après avoir pris la seigneurie en 1092. Vers 1100, il remplace le bois par un puissant donjon de pierre de plan rectangulaire.

• Architecture militaire : Le donjon impressionne par ses dimensions (environ 26m x 22m) et ses murs épais de plus de 3 mètres.

• Accès sécurisé : L'entrée se faisait au premier étage, côté ouest, accessible uniquement par une passerelle mobile, rendant l'assaut direct quasi impossible.

3. La Cour des Plantagenêts : Fastes et Célébrations

Sous Henri II Plantagenêt et Aliénor d'Aquitaine, Domfront devient une résidence royale majeure, rivalisant avec les grands palais de l'époque.

• Vie de cour : En 1162, on y célèbre en grande pompe le baptême d'Aliénor, la fille du couple royal. Henri II y tient sa cour de Noël en 1185.

• Dernier Noël de Richard Cœur de Lion : Fait marquant, le célèbre roi chevalier y passe ses dernières fêtes de Noël en 1198, quelques mois seulement avant sa mort à Châlus.

4. Conquête française et innovations défensives (XIIIᵉ - XVᵉ s.)

En 1204, le roi de France Philippe Auguste s'empare de la Normandie. Domfront tombe sans grande résistance. Pour adapter la forteresse aux nouvelles méthodes de guerre, des aménagements ingénieux sont réalisés au XIIIe siècle, notamment la construction d'une courtine à gaine.

Siège de Domfront par Dunois.

Le saviez-vous ? Cette galerie défensive voûtée, dissimulée dans l'épaisseur des murailles, permettait aux archers de tirer dans le fossé tout en restant invisibles et protégés.

Durant la Guerre de Cent Ans, le château change de mains à plusieurs reprises (occupations anglaises de 1356-1366 et 1418-1450), subissant des modifications pour accueillir l'artillerie naissante.

5. La fin tragique de Gabriel de Montgomery (XVIᵉ siècle)

Le château est le théâtre du dernier acte de la vie de Gabriel de Montgomery, figure emblématique des guerres de Religion.

• L'accident royal : Célèbre pour avoir accidentellement tué le roi Henri II d'un éclat de lance dans l'œil lors du tournoi de 1559, Montgomery est contraint à l'exil et devient un chef protestant redouté.

• Le siège fatal : En mai 1574, il se réfugie à Domfront avec une poignée d'hommes. Mais la vieille forteresse médiévale ne résiste pas aux canons du maréchal de Matignon. Les murs vétustes cèdent, et Montgomery doit se rendre le 27 mai. Il sera exécuté en place de Grève à Paris un mois plus tard.

6. Du démantèlement à la sauvegarde

Jugée inutile et dangereuse, la forteresse est démantelée sur ordre d'Henri IV (1598) et de Sully (1610), qui font raser le donjon à l'explosif, ne laissant que deux pans de murs spectaculaires. Les ruines romantiques sont sauvées de l'oubli définitif par leur classement aux Monuments Historiques en 1865, étendu à l'ensemble du site (enceinte et chapelle Saint-Symphorien) en 1986.

Chronologie historique

 
Vers 1010 : Guillaume Ier de Bellême construit un fort en bois à Domfront sur le Mont Trancé

1049 : Le seigneur deBellême, Guillaume II Talvas est assiégé par Guillaume alors duc de Normandie

1052 : Guillaume le Conquérant reprend Domfront aux Angevins

1092 : Henri dit ‘ Beauclerc’, 3ième fils du Conquérant s’empare de Domfront  et il y fera construire le donjon et le château, les préorales Saint Symphorien et Notre Dame sur l’eau.

1154 – 1203 : Les souverains Plantagenet tiennent leur cour au château de Domfront. Il s’agit d’Henry II, Aliénor d’Aquitaine, Richard Cœur de Lion et de Jean sans Terre.

1161 : Naissance et Baptême d’Aliénor la fille d’Aliénor d’Aquitaine, future reine de Castille et surtout la grand-mère de Saint-Louis.

1169 : Ultime ententante de réconciliation entre Henry II et Thomas Becket au château

XIIIe : Construction des courtines du château, Casemates

1204 : Prise du château par Philippe Auguste

1256 : passage de Roi Saint-Louis, Louis IX à Domfront

1259 – 1302 : Domfront baillage et résidence d’été des Comtes d’Artois

1298 : Robert III d’Artois était seigneur du Château de Conches en Ouche, de Domfront, et du Château de Mehun-sur-Yevre ; en 1310, il reçut en outre en apanage le comté de  Beaumont le Roger pour le dédommager de la perte du comté d’Artois auquel il prétendait face à sa tante Mahaut d'Artois. Il est des responsables de la guerre de Cent-Ans et meurt en 1342 à Londres.

fin XIIIe, le comte d'Artois renforce les fortifications.

1342 : Philippe VI cède le Domfrontais au comte d’Alençon qui réunira le vicomté de Domfront au vicomté d’Alençon.

1356 – 1366 : Guerre de Cent Ans, les anglais occupent la position

1418 : les anglais après avoir été chassés reviennent.

1430 : forte destruction des remparts après une attaque des français

1450 : le Comte Jean de Dunois - Bâtard d'Orléans reprends la place forte le 2 août 1450. On est au début de la campagne de reconquête de la Normandie.

Entre la forteresse et la ville fortifiée de Domfront, un énorme fossé.

1570 – 1574 : Passage de Charles IX, Catherine de Médicis, Agrippa d’Aubigné

Le 27 Mai 1574 : Gabriel de Montgomery, un ancien capitaine écossais de la garde royale dans le cadre de la Auld Alliance ou Vieille Alliance qui tua accidentellement Henri II lors d'une joute, est  assiégé et capturé par le Maréchal de Matignon. Il est emmené à Paris puis décapité le 26 juin 1574 et dépossédé de ses biens donc sans héritage possible pour sa famille. Son fils Gabriel II fait édifier le château de Ducey ( appelé aussi Château de Montgommery à Ducey ) en 1621.

1608 – 1610 :  Sully fait démanteler le château à la poudre à canon.

1877 : Gustave Flaubert le visite et fait une description du château réaménagé.

1865 : le donjon est classé monument historique

1986 : l'ensemble est classé monument historique.

Fortifications de Domfront, sur la gauche le Château, en contrebas l'église Romane et sur la droite la ville.