Notre-Dame-de-Paris est le monument le plus visité de Paris, avec 14 millions de visiteurs en 2013, le musée du Louvre étant à 9.6 millions la même année, ce qui est exceptionnel vu que le Louvre ( 1^er musée en terme de visite dans le monde ) est payant et que seule une partie de la cathédrale est payante.

C’est en tout cas jusqu’à 50 000 visiteurs ( gratuits ) par jour selon le site officiel et environ 480 000 visiteurs des tours ( payant ), gérées par  Centre des monuments nationaux (CMN), par an. Pour visiter les tours, il faut monter 422 marches par la tour nord, puis traverser la galerie à 46 m de hauteur puis descendre par la tour sud.

 L’achat de billets a été facilité par la mise en place de borne ou par l’utilisation d’une application mobile, ce qui a permis d’éviter jusqu’à 3 heures d’attentes juste pour acheter des billets…

La cathédrale, dédiée au culte catholique, est aujourd’hui l’un des symboles de la ville.

Histoire de la construction

En 1160, parce que l'église de Paris était devenue «l'église paroissiale des rois d'Europe», Mgr Maurice de Sully considérait la précédente cathédrale de Paris, dédiée à Saint-Étienne, fondée au IVe siècle, indigne de son rôle élevé, et l'a fait démolir peu de temps après qu'il a assumé le titre d' évêque de Paris .

Pour commencer la construction, l'évêque fit démolir plusieurs maisons et fit construire une nouvelle route pour transporter les matériaux pour le reste de la cathédrale. La construction a commencé en 1163 sous le règne de Louis VII , et l'opinion diffère quant à savoir si Sully ou le pape Alexandre III a posé la première pierre de la cathédrale. Cependant, les deux étaient à la cérémonie. Mgr de Sully consacra la plus grande partie de sa vie et de sa richesse à la construction de la cathédrale. La construction du chœur a pris de 1163 jusqu'à environ 1177 et le nouveau maître-autel a été consacrée en 1182 (il était normal que l'extrémité orientale d'une nouvelle église soit complétée en premier, afin qu'un mur temporaire puisse être érigé à l'ouest du chœur, permettant au chapitre de l'utiliser sans interruption pendant que le reste de la construction a lentement pris forme).

Après la mort de Mgr Maurice de Sully en 1196, son successeur, Eudes de Sully (pas de parenté), supervise l'achèvement des transepts et poursuit sa progression avec la nef, qui était presque achevée lors de sa propre mort en 1208. À ce stade, la façade occidentale a également été aménagée, mais elle n'a été achevée que vers le milieu des années 1240.

De nombreux architectes ont travaillé sur le site au cours de la période de construction. Entre 1210 et 1220, le quatrième architecte a supervisé la construction du niveau avec la rosace et les grandes salles sous les tours.

Le changement le plus important dans la conception est venu au milieu du XIIIème siècle, lorsque les transepts ont été remodelés dans le dernier style de Rayonnant ; À la fin des années 1240, Jean de Chelles ajouta un portail à pignon au transept nord surmonté d'une spectaculaire rosace. Peu de temps après (à partir de 1258), Pierre de Montreuil , qui fit probablement la Sainte-Chapelle de Paris, exécuta un projet similaire sur le transept sud.

Ces deux portails de transept ont été richement embellis avec la sculpture ; le portail sud présente des scènes de la vie de saint Etienne et de divers saints locaux, tandis que le portail nord présentait l'enfance du Christ et l'histoire de Théophile au tympan, avec une statue très influente de la Vierge à l'enfant au trumeau .

Notre-Dame de Paris a été parmi les premiers bâtiments au monde à utiliser le contrefort à arc-boutant. Le bâtiment n'a pas été conçu à l'origine pour inclure ce type de contrefort autour du chœur et de la nef, mais après le début de la construction, les murs plus minces ont augmenté et les fractures liées à la pression ont commencé à se produire lorsque les murs ont poussé. En réponse, les architectes de la cathédrale ont construit des supports autour des murs extérieurs, et les ajouts ultérieurs ont continué le modèle. La surface totale est de 5 500 m² (surface intérieure 4 800 m²).

Beaucoup de petites statues fabriquées individuellement ont été placées autour de l'extérieur pour servir de supports de colonne et de becs d'eau. Parmi ceux-ci sont les gargouilles célèbres, conçus pour le ruissellement de l'eau, et les chimères. Les statues étaient à l'origine colorées comme la plupart des extérieurs. La peinture s'est usée. La cathédrale est réellement terminée en 1345. La cathédrale a une montée étroite de 387 marches au sommet de plusieurs escaliers en colimaçon ; le long de la montée, il est possible de voir sa cloche la plus célèbre et ses gargouilles dans les quartiers étroits, ainsi que d'avoir une vue spectaculaire sur Paris en arrivant au sommet.

Chronologie de la construction

1160, Maurice de Sully (nommé évêque de Paris) ordonne la démolition de la cathédrale d'origine.

1163, Première pierre posée pour Notre-Dame de Paris; la construction commence.

1182, Abside et chœur terminés.

1196, Mgr Maurice de Sully meurt.

c.1200, Le travail commence sur la façade ouest.

1208, Mgr Eudes de Sully meurt. Les voûtes de la nef sont en voie d'achèvement.

1225, Façade occidentale terminée.

1250, tours de l'Ouest et fenêtre de la rose nord terminée.

c.1245-1260 Transepts remodelés dans le style Rayonnant par Jean de Chelles puis Pierre de Montreuil

1250-1345 Les éléments restants sont terminés.

La crypte archéologique de Notre-Dame de Paris.

La crypte archéologique de Notre-Dame de Paris (La Crypte archéologique du Parvis de Notre-Dame) a été créée en 1965 pour protéger une série de ruines historiques, découvertes pendant les travaux de construction et s'étendant de la première colonie à Paris à l'époque moderne. Les cryptes sont gérées par le musée Carnavalet et contiennent une grande exposition, des modèles détaillés de l'architecture de différentes périodes de temps, et comment ils peuvent être vus dans les ruines. La principale caractéristique encore visible est le chauffage par le sol installé pendant l'occupation romaine.

Altérations, vandalisme et restaurations

En 1548, des émeutes huguenotes endommagent les traits de Notre-Dame, les considérant comme idolâtres.

Pendant les règnes de Louis XIV et Louis XV, la cathédrale a subi des modifications majeures dans le cadre d'une tentative en cours de moderniser les cathédrales à travers l'Europe. Une statue colossale de Saint-Christophe, debout contre un pilier près de l'entrée ouest et datant de 1413, a été détruite en 1786. Tombes et vitraux ont été détruits. Les rosaces nord et sud ont cependant été épargnées par ce sort.

En 1793, pendant la Révolution française, la cathédrale a été consacrée au culte de la raison , puis au culte de l'Être suprême . Pendant ce temps, de nombreux trésors de la cathédrale ont été détruits ou pillés. La flèche du XIIIème siècle a été démolie et les statues situées à la façade ouest ont été décapitées. Beaucoup de têtes ont été trouvées pendant une excavation de 1977 voisine et sont exposées au Musée de Cluny . Pendant un certain temps, la déesse de la liberté a remplacé la Vierge Marie sur plusieurs autels. Les cloches de la cathédrale ont réussi à éviter d'être fondues. La cathédrale est venue à être utilisée comme un entrepôt pour le stockage de la nourriture.

Un programme de restauration controversé a été initié en 1845, supervisé par les architectes Jean-Baptiste-Antoine Lassus et Eugène Viollet-le-Duc. Viollet Le Duc était responsable des restaurations de plusieurs dizaines de châteaux, palais et cathédrales à travers la France. La restauration a duré vingt-cinq ans et comportait une reconstitution plus grande et plus ornée de la flèche, ainsi que l'ajout des chimères à la Galerie des Chimères. Viollet le Duc signe toujours son œuvre avec une chauve-souris dont la structure alaire ressemble le plus à la voûte gothique (voir Château de Roquetaillade).

La Seconde Guerre mondiale a causé plus de dégâts. Plusieurs des vitraux du niveau inférieur ont été touchés par des balles perdues. Ceux-ci ont été refaits après la guerre, mais arborent maintenant un motif géométrique moderne, pas les vieilles scènes de la Bible.

En 1991, un important programme d'entretien et de restauration a été lancé, qui devait durer dix ans, mais était encore en cours à partir de 2010, le nettoyage et la restauration de vieilles sculptures étant extrêmement délicats. Vers 2014, une grande partie de l'éclairage a été améliorée pour l'éclairage LED .

L'orgue de Notre-Dame de Paris est mondialement connu, le premier orgue fut installé en 1403.

L'un des premiers orgues de Notre-Dame, construit en 1403 par Friedrich Schambantz, fut remplacé entre 1730-1738 par François Thierry. Lors de la restauration de la cathédrale par Eugène Viollet-le-Duc , Aristide Cavaillé-Coll construit un nouvel orgue, en utilisant la tuyauterie des anciens instruments. L'orgue fut dédié en 1868.

En 1904, Charles Mutin modifia et ajouta plusieurs arrêts ; en 1924, un ventilateur électrique a été installé. Une restauration et un nettoyage importants ont eu lieu en 1932 par Joseph Beuchet.

Entre 1959 et 1963, l'action mécanique avec des machines d'aboyeur fut remplacée par une action électrique de Jean Hermann, et une nouvelle console d'orgue fut installée. Au cours des années suivantes, l'arrêt fut progressivement modifié par Robert Boisseau (qui ajouta trois arrêts chamade 8 ', 4' et 2 '/ 16' en 1968) et Jean-Loup Boisseau après 1975, respectivement. À l'automne 1983, le système de combinaison électrique a été déconnecté en raison du risque de court-circuit.

Entre 1990 et 1992, Jean-Loup Boisseau, Bertrand Cattiaux, Philippe Émeriau, Michel Giroud, et la Société Synaptel a révisé et enrichi l'instrument. Une nouvelle console a été installée, utilisant les boutons d'arrêt, pédales et claviers manuels, pédaliers et pédales d'équilibre de la console Jean Hermann. Entre 2012 et 2014, Bertrand Cattiaux et Pascal Quoirin ont restauré, nettoyé et modifié l'orgue. L'arrêt et l'action clé ont été améliorés, une nouvelle console a été construite, (encore en utilisant les touches d'arrêt, pédalier, pédalier et pédale d'équilibre de la console 1992), une nouvelle division fermée ("Résonnance expressive", utilisant la tuyauterie de l'ancien "Petite Pédale" de Boisseau, qui peut maintenant être utilisé comme division flottante), le buffet d'orgue et les tuyaux de façade ont été restaurés, et un accord général a été fait. L'orgue actuel compte 115 arrêts (156 rangs) sur cinq manuels et pédales, et plus de 8 000 tuyaux. en utilisant les boutons d'arrêt, pédales et claviers manuels, pédaliers et pédales d'équilibre de la console Jean Hermann.

Entre 2012 et 2014, Bertrand Cattiaux et Pascal Quoirin ont restauré, nettoyé et modifié l'orgue. L'arrêt et l'action clé ont été améliorés, une nouvelle console a été construite, (encore en utilisant les touches d'arrêt, pédalier, pédalier et pédale d'équilibre de la console 1992), une nouvelle division fermée ("Résonnance expressive", utilisant la tuyauterie de l'ancien "Petite Pédale" de Boisseau, qui peut maintenant être utilisé comme division flottante), le buffet d'orgue et les tuyaux de façade ont été restaurés, et un accord général a été fait. L'orgue actuel compte 115 arrêts (156 rangs) sur cinq manuels et pédales, et plus de 8 000 tuyaux. en utilisant les boutons d'arrêt, pédales et claviers manuels, pédaliers et pédales d'équilibre de la console Jean Hermann.

Entre 2012 et 2014, Bertrand Cattiaux et Pascal Quoirin ont restauré, nettoyé et modifié l'orgue. L'arrêt et l'action clé ont été améliorés, une nouvelle console a été construite, (encore en utilisant les touches d'arrêt, pédalier, pédalier et pédale d'équilibre de la console 1992), une nouvelle division fermée ("Résonnance expressive", utilisant la tuyauterie de l'ancien "Petite Pédale" de Boisseau, qui peut maintenant être utilisé comme division flottante), le buffet d'orgue et les tuyaux de façade ont été restaurés, et un accord général a été fait.

L'orgue actuel compte 115 arrêts (156 rangs) sur cinq manuels et pédales, et plus de 8 000 tuyaux. Bertrand Cattiaux et Pascal Quoirin ont restauré, nettoyé et modifié l'orgue. L'arrêt et l'action clé ont été améliorés, une nouvelle console a été construite, (encore en utilisant les touches d'arrêt, pédalier, pédalier et pédale d'équilibre de la console 1992), une nouvelle division fermée ("Résonnance expressive", utilisant la tuyauterie de l'ancien "Petite Pédale" de Boisseau, qui peut maintenant être utilisé comme division flottante), le buffet d'orgue et les tuyaux de façade ont été restaurés, et un accord général a été fait. L'orgue actuel compte 115 arrêts (156 rangs) sur cinq manuels et pédales, et plus de 8 000 tuyaux. Bertrand Cattiaux et Pascal Quoirin ont restauré, nettoyé et modifié l'orgue. L'arrêt et l'action clé ont été améliorés, une nouvelle console a été construite, (encore en utilisant les touches d'arrêt, pédalier, pédalier et pédale d'équilibre de la console 1992), une nouvelle division fermée ("Résonnance expressive", utilisant la tuyauterie de l'ancien "Petite Pédale" de Boisseau, qui peut maintenant être utilisé comme division flottante), le buffet d'orgue et les tuyaux de façade ont été restaurés, et un accord général a été fait. L'orgue actuel compte 115 arrêts (156 rangs) sur cinq manuels et pédales, et plus de 8 000 tuyaux.