La Bataille de Castillon : Dernier Acte de la Guerre de Cent Ans

Contexte historique : La reconquête de la Guyenne

La bataille de Castillon, qui eut lieu le 17 juillet 1453, marque l'un des derniers chapitres de la guerre de Cent Ans, conflit qui opposa la France et l'Angleterre pendant plus d'un siècle. Ce moment décisif s'inscrit dans le contexte plus large de la reconquête de la Guyenne par les troupes de Charles VII, roi de France. Après avoir progressivement récupéré la Normandie, notamment lors de la bataille de Formigny en 1450, Charles VII tourne son attention vers la Guyenne, région stratégique contrôlée par les Anglais depuis le XIIe siècle, suite au mariage d'Aliénor d'Aquitaine avec Henri II d'Angleterre.

Toutefois, la situation en Guyenne diffère grandement de celle de la Normandie. Si en Normandie, la population locale était favorable à la libération des Anglais, la Guyenne, et en particulier la ville de Bordeaux, maintenait des relations étroites avec l'Angleterre. Bordeaux bénéficiait d'une politique fiscale avantageuse et de prospères échanges commerciaux sous la domination anglaise, ce qui rendait l'opinion publique plus hostile à l'autorité française.

Malgré cette résistance, Charles VII, encouragé par son lieutenant général, le comte de Dunois, lance en 1451 une campagne militaire pour récupérer la Guyenne. Après plusieurs succès militaires, dont la prise de villes stratégiques telles que Bergerac, La Réole et Blaye, les Français atteignent Bordeaux. Sous la pression, la ville se rend en acceptant des conditions favorables, notamment le maintien de ses lois et l'établissement d'un parlement local.

Le retour des Anglais : John Talbot entre en scène

Toutefois, la paix est de courte durée. Mécontent des lourdes taxes imposées par Charles VII, la population de Bordeaux fait appel à l'Angleterre pour retrouver son ancienne alliance. En réponse, Henri VI envoie en 1452 son meilleur capitaine, John Talbot, surnommé le "bon roi Talbot" par certains Gascons. Ce dernier, malgré un serment de ne plus combattre les Français, reprend les armes et reconquiert rapidement une partie de la Guyenne, y compris Bordeaux.

Mais en 1453, face à une nouvelle offensive française, Talbot se retrouve dans une situation de plus en plus difficile. Après avoir subi plusieurs revers, il décide de défendre la ville de Castillon, assiégée par les forces françaises commandées par les frères Bureau, experts en artillerie, et le maréchal de Lohéac.

La bataille de Castillon : Le choc des armées

Le 13 juillet 1453, les troupes françaises commencent le siège de Castillon. Fortes de 8000 hommes et de plusieurs centaines de canons, les forces françaises établissent un camp retranché solidement défendu par des fossés et une artillerie imposante, incluant des bombardes, couleuvrines et ribaudequins. En face, John Talbot se met en marche depuis Bordeaux pour secourir la ville avec environ 6000 soldats, dont une partie de cavalerie.

Arrivé le 17 juillet, Talbot, croyant à tort que les Français étaient en fuite, lance une attaque directe contre le camp retranché. Cette erreur d'appréciation lui coûte cher. Les forces françaises, bien retranchées, sont prêtes à recevoir l'assaut. L'artillerie française, minutieusement préparée, inflige des pertes sévères aux Anglais. La bataille est féroce et dure plus d'une heure, les Anglais attaquant à plusieurs reprises sans parvenir à percer les défenses françaises.

Le tournant de la bataille survient avec l'arrivée des renforts bretons, qui surprennent les Anglais en les attaquant sur le flanc. En parallèle, l'artillerie française redouble de puissance, fauchant les troupes anglaises. Les forces de Talbot, désormais en déroute, tentent de fuir, mais beaucoup sont capturés, noyés dans la Dordogne ou tués.

La mort de John Talbot : Fin d'une ère

John Talbot, combattant valeureux, reste à cheval pour encourager ses troupes jusqu'à la fin. Malheureusement, son cheval est abattu par un coup de couleuvrine, et Talbot est projeté à terre. Bien qu'il tente de se rendre, il est achevé par un archer français. Sa mort symbolise la fin de l'hégémonie anglaise en France. Sa dépouille est reconnue le lendemain par son héraut grâce à une particularité dentaire, marquant la fin tragique de celui que Shakespeare surnomma "l'Achille anglais".

Conséquences : La fin de la guerre de Cent Ans

La bataille de Castillon est un tournant décisif qui met fin à la domination anglaise en France. Après cette défaite, Bordeaux capitule peu de temps après, marquant la fin officielle de la guerre de Cent Ans. Les pertes anglaises sont estimées entre 2000 et 4000 hommes, tandis que les Français ne subissent que peu de pertes significatives. Cette victoire souligne l'importance croissante de l'artillerie dans les batailles médiévales et consacre définitivement l'autorité de Charles VII sur son royaume.

Ainsi s'achève une époque marquée par des décennies de guerre, de dévastation et de changement politique en France et en Angleterre. La bataille de Castillon restera dans les mémoires comme le dernier acte de cette guerre légendaire, scellant la victoire française après plus de cent ans de conflit.