Moncontour tire son nom du latin "Mons cum Turris" (mont avec tour). Edifié probablement par Foulque Nerra en 1040 , la place forte surplombait alors des marécages rendant difficile son accès. On attribue beaucoup de construction à Foulque Nerra, pas forcément vérifié ou vérifiable.

Au XIIème siècle, la place forte comportait:

- le Château, dont il ne reste presque plus rien

- le donjon actuel

- la chapelle castrale, encore visible

- deux enceintes entourant l'ensemble

le château fut construit pour servir d'avant poste à Mirebeau, place de guerre relativement considérable, mais aussi un rôle de défense à la citadelle de Loudun. D’une hauteur de 25 mètres de haut et de 12 mètres de côté, ses murs sont épais de 2m80 et d’un mètre au sommet.

 

On distingue deux époques différentes en observant les murs:

Dans la partie inférieur, la maçonnerie se compose d'un blocage très dur dans lequel sont noyés des rognons siliceux et des moellons grossiers de petites dimensions. Cette composition est représentative des constructions du début du XI ème siècle.

Tout le reste de la tour a été reconstruit au XIIIème siècle en pierre de moyen appareil. Il est possible que ce donjon roman soit parmi les plus anciens du Poitou. Le Donjon était divisé en 5 étages par des planchers. On y pénétrait par une porte percée dans le mur à la hauteur du premier étage, au moyen d'une échelle. Un escalier en pierre construit dans un angle desservait les étages supérieurs. L'étage inférieur n'était accessible qu'au moyen d'une trappe dans le plancher. Les rares ouvertures de ce donjon ne sont que des archères (ou meurtrières) très étroites. Sur la face Nord, on remarque trois bretèches qui servaient à lancer des projectiles sur les assaillants ou utilisée aussi comme latrines. Une cheminée fut construite au troisième étage au XIVème. Un immense arc, allant d'un paroi à l'autre fut établie postérieurement sans doute dans l'intention de consolider le donjon.

Aujourd’hui le donjon possède 4 cheminées , une à chaque étage sauf le dernier qui servait de défense avec ses machicoulis.

Restaurations:

1915: suite à un tremblement de terre un des murs de la façade est fissuré.

1988: restauration des mâchicoulis de la façade Nord touché par un obus de petit calibre

1998: restaurations

 

La chapelle du château, à la fois de style roman poitevin et gothique angevin, comportait une nef à deux ou trois travées, un transept et une Abside. Seuls sont conservé la première travée de la nef et le croisillon sud du transept.

A l'intérieur des traces de décor peint subsistent, ainsi que des peintures murales du XIVème siècle en mauvais état représentant :

- la Cène

- le jugement Dernier

- l'histoire de saint Jean-Baptiste

On y observe des chapiteaux romans (l'un représentant un monstre et les autres des feuillages) qui s'apparentent à ceux des portails de l'église paroissiale. La chapelle fut détruite intentionnellement après la Révolution par un notaire qui avait acquis l'édifice comme bien national. L'orientation de la chapelle castrale est inhabituelle car normalement les églises sont orientées vers l'Ouest et ici la chapelle est orientée Nord-Ouest et Sud-Est, peut-être à cause de la configuration du terrain. La couverture (la toiture) a disparut au XVI ème siècle, suite à la bataille de 1569, entre les catholiques et les protestants.

 

 

Les batailles

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- 1033 : Geoffroy Martel, fils de Foulque Nerra, livre combat contre Guillaume VI d'Aquitaine, dit Le Gros, et le fait prisonnier.

- 1201 : Jean Sans Terre, successeur du roi d'Angleterre, Richard Coeur de Lion, conquit cette place forte à Geoffroy de Lusignan qui disposait d'une garnison d'une centaine d'hommes contre 3 000 anglais.

- 1204 : Philippe Auguste parvient à chasser les anglais du Poitou et reprend Moncontour.

- 1206 : Les barons poitevins redonnent Moncontour à Jean Sans Terre en contrepartie de cadeaux et d'argent.

- 1214 : Le fils de Philippe Auguste, Louis le Lion ( qui deviendra Louis VIII ), après plusieurs tentatives, attaque et reprend le château qui n'est plus que ruines.

- 1242 : le Roi Saint-Louis, Louis IX reprend Moncontour alors en pleine révolte dirigée par Raimond VII.

Le château demeure ainsi vétuste jusqu’à la guerre de 100 ans (1328-1453)

- 1371 : Après le Traité de Brétigny qui donne tout le sud-ouest de la France aux Anglais contre la liberté de Jean II le Bon, les Anglais assiègent de nouveau le château restauré et le reprennent après huit jours de combats. L'église de St-Jouin à quelques Km est pillée ainsi que les alentours.

 

Bertrand Duguesclin, gisant dans la Basilique de Saint-Denis

- 1372 : Bertrand Duguesclin connétable de France,  charge son lieutenant, Olivier de Clisson de reprendre la place aux anglais pendant qu’il libérait Montmorillon, Chauvigny et Lussac-les-Châteaux. Toutes les tentatives échouent. Alors Duguesclin décide de venir, les anglais provoquèrent Du Guesclin en pendant à un gibet un mannequin portant le blason de ce dernier.

Très humilié par cette injure, Du Guesclin aurait déclaré : « Jamais je ne dormirai dans un lit avant d’avoir pris le château de Moncontour et pendu l’anglais qui m’a outragé ! »

Au premier coup d’œil sur le château, il comprit pourquoi les précédents assauts avaient échoués : les murs d’enceinte étaient  inaccessibles, il fallait d’abord combler le fossé. Avec ses mille lances, arbalétriers, archers, ses canons à poudre et ses catapultes, il prends le donjon d’assaut. Les anglais résistent grâce à “ maintes pierres gitté et balancié par dessus françois, chaude eau et vive chaux et aussi poix boulie et tonneles emplies de pierre bien taillie” Une fois ce travail achevé, il ne fallu que 6 jours pour que la garnison anglaise capitule. Ainsi, le capitaine Loiret, auteur de la diffamation, fut pendu à l’endroit même où fut érigé le mannequin.

1569 :  Le Duc de Rouannais, baron de Moncontour, entreprit les premiers grands travaux d’assèchement des marais en vue de la culture céréalière.

 

1569, bataille de Moncontour   entre les protestants et les catholiques

Guerre entre les catholiques mené par le futur Henri III et les protestants dirigés par le lieutenant Coligny.

Après la défaite de Jarnac, l’armée de Coligny remonte vers Poitiers et y commence un siège le 24 juillet. Pour dégager cette ville, les Catholiques font le siège de Châtellerault. Le Huguenots, qui font des efforts infructueux depuis des semaines à Poitiers volent au secours de Châtellerault.

Les armées vont se poursuivre, cependant, l’armée des Huguenots connaît de grosses difficultés : maladie, mal du pays, manque d’argent. Les soldats veulent être payés. Ils entament donc une mutinerie. Pendant ce temps, l’armée Royale se renfloue en soldats.

Le lundi 3 octobre 1569, au matin, les soldats protestants font une mutinerie qui durera 1h30. Pendant ce temps, l’armée Royale approche à grand pas.

 

Au moment des combats, les Protestants mettent en oeuvre les forces suivantes :

7 000 cavaliers, 13 000 hommes de pied et 8 pièces d’artillerie.

Les Catholiques :

10 000 cavaliers, 17 000 hommes de pied et 15 pièces d’artillerie.

Les combats durèrent deux heures à peine mais on peut voir 7 000 hommes de pied et quelques centaines de cavaliers morts dans le camp des Protestants contre environ 1 000 morts pour les Catholiques.

 

Afin de permettre l’évacuation des tableaux, des objets de valeur de Poitiers et des réfugiés, des soldats français se sont mis sur la route de la Wehrmacht afin de la ralentir. Pour ce faire, l’armée française plaça des mitrailleuses sur la route de Martaizé.

Le 22 juin à 9h du matin, les combats commencèrent. Alors que ses soldats étaient en détresse, le commandant Naud, accompagné du cavalier Guibert, avec une mitraillette, retenu les allemands à 30m. Les allemands le sommèrent de se rendre mais il répondit : « Tu diras à cet officier que je tirerai tant que j’aurais des munitions ». Ce dernier fut tué dans la bataille.

Citation du général Weygand :

« Le 22 juin 1940, à Moncontour, a donné le plus bel exemple d’esprit de sacrifice en restant au combat avec quelques hommes encore valides de son peloton, se servant lui-même d’une mitrailleuse pour contenir l’ennemi qui l’attaquait et l’avait déjà débordé afin de permettre aux éléments voisins de se replier.
Invité par un officier allemand à se rendre avec ses hommes, a refusé et a continué résolument le combat. A trouvé dans l’accomplissement de son devoir la Mort glorieuse du magnifique soldat qu’il incarnait ».

Le bilan de la bataille fut de quelques morts dans les deux camps (pas de civils) et un trou dans le donjon. On oublie souvent que les combats de la seconde guerre mondiale furent d'une grande violence  avec 92 000 soldats français tués et 250 000 blessés environs,avec une perte de 2500 chars et 900 avions détruits. Les allemands perdront 49 000 hommes et 111 000 blessés, environ 1800 chars sont détruits  et surtout 1400 avions abbatus, soit pas loin de 40% des forces aériennes allemandes, tout cela en 45 jours.