De la forteresse gallo-romaine au palais royal (1er au 10ème siècle après JC)

Du 1er au 3ème siècle après JC, l’île de la Cité fait partie de la ville gallo-romaine de Lutetia, située sur l'autre rive de la Seine. L'île est entourée d'un mur et une forteresse du gouverneur romain est construite à son extrémité ouest. Le roi mérovingien Clovis y établit sa capitale de 508 jusqu'à sa mort en 511, sur le site de la forteresse romaine. Les monarques carolingiens déplacent ensuite leur capitale, mais à la fin du 10ème siècle, sous Hugues Capet, Paris devient la capitale du Royaume des Francs. Il fait alors construire une nouvelle résidence fortifiée, le Palais de la Cité, sur le même site.

Palais Capétien (11e-14e siècle)

Entre le 11ème et le 14ème siècle, le palais est agrandi et embelli, gagnant en importance dans l'administration du Royaume. Avant de partir en croisade, Philippe II de France délègue son autorité légale à la Curie Régis, qui tient des assemblées régulières appelées Parlements dans la salle du roi pour rendre la justice. Il déplace également les archives royales dans le bâtiment et nomme un concierge pour superviser l'administration du palais, d'où le nom de la Conciergerie. Philippe II crée la façade à tour côté Seine et la grande salle, utilisée pour les cérémonies royales et les sessions judiciaires. Les seules parties survivantes de la grande salle sont la salle des hommes d’armes et la salle des gardes.

Philippe IV poursuit la reconstruction entre 1285 et 1314, construisant le Grand Hall et faisant de la Grande Chambre le siège officiel du Parlement. Il ajoute également la tour d’argent et la tour de César. Sous Charles V (1364-80), le rôle du bâtiment change, la résidence royale étant déplacée au Palais du Louvre et à l’Hôtel Saint-Pol. La Conciergerie devient alors une prison, où les conditions varient selon la richesse et le statut des prisonniers.

Tour de l'Horloge 

15e-18e siècle

Sans le roi comme résident permanent, les bâtiments subissent de nombreux changements pour s’adapter à leur rôle judiciaire et carcéral. Louis XII reconstruit la Chambre des Comptes et redécore la Grande Chambre pour le Parlement de Paris. Une inondation en 1689-1690 et des incendies en 1737 et 1776 causent des dommages importants, entraînant des reconstructions. Après l’incendie de 1776, de nouvelles cellules sont ajoutées à la Conciergerie et l’oratoire du 12ème siècle est remplacé par la chapelle actuelle.

La Conciergerie et le règne de la terreur

Le Palais de la Cité et la Conciergerie jouent un rôle central pendant la Révolution française. Le 5 mai 1788, le Parlement de Paris refuse d’obéir aux ordres du roi. En 1790, il est démis de ses fonctions par la nouvelle Assemblée constituante. Le Tribunal révolutionnaire est créé le 10 mars 1793 et siège dans la Grande Chambre du Palais. Marie-Antoinette est emprisonnée à la Conciergerie en août 1793 et exécutée le 16 octobre 1793. Pendant la Terreur, environ six cents prisonniers sont détenus à la Conciergerie, la plupart en attente de jugement rapide et d’exécution.

En 1794, les révolutionnaires modérés se retournent contre Robespierre, qui est arrêté, emprisonné à la Conciergerie et exécuté le 28 juillet 1794. Le Tribunal révolutionnaire est aboli le 31 mai 1795, après avoir condamné et exécuté 2 780 prisonniers en 780 jours.

Le Tribunal révolutionnaire

En 1790, le maire de Paris appose les scellés sur les portes du Palais, ancien siège du Parlement de Paris. Le Tribunal révolutionnaire, établi en mars 1793, s'installe dans la Grand'chambre. En juillet, Robespierre intègre le Comité de salut public, prônant la vertu et la terreur. La « loi des suspects » conduit à l'arrestation de tous les ennemis présumés de la Révolution. De 1793 à 1794, plus de 2700 personnes, y compris Marie-Antoinette et Robespierre, comparaissent devant Fouquier-Tinville. Les procès collectifs remplacent les individuels. En 1794, témoins et défenseurs sont éliminés, et des dizaines de personnes sont guillotinées chaque jour. Après la chute de Robespierre, le Tribunal est dissous en mai 1795.

La vie quotidienne à la prison

La Conciergerie était connue pour être la prison la plus dure. Pendant la Terreur, les cellules abritaient des centaines de prisonniers dans des conditions insalubres et surpeuplées. Jusqu'en 1794, les « suspects » partageaient leur espace avec les prisonniers de droit commun. La veille de leur procès, les détenus étaient informés des charges contre eux via le « journal du soir » ou acte d'accusation. Après le verdict, les condamnés à mort pouvaient bénéficier d'un dernier banquet.

Du 19e siècle à nos jours

Après la Restauration des Bourbons en 1814 et 1815, la Conciergerie reprend son rôle de palais de justice et de prison. Parmi ses prisonniers célèbres figurent le maréchal Ney et l'anarchiste Ravachol. À partir de 1812, le palais et certaines parties de la Conciergerie sont restaurés et reconstruits. En 1862, la Conciergerie obtient le statut de monument historique. Des sections sont ouvertes aux visites touristiques en 1914 et la prison cesse définitivement ses fonctions en 1934.

Description

Les tours et les façades

La Conciergerie conserve quatre tours médiévales le long du quai de l’Horloge. La Tour Bonbec, la plus ancienne, date du 13ème siècle. Les tours César et d’Argent, construites au début du 14ème siècle, étaient des donjons utilisés jusqu’à la Révolution française. La Tour de l’Horloge, achevée en 1350, abrite la première horloge publique de Paris.

La salle des hommes d’armes et la rue de Paris

La Salle des Gens d’Armes, construite au début du 14ème siècle, est la plus grande salle gothique non religieuse d’Europe. Utilisée comme salle à manger et lieu de rassemblement pour les gardes et serviteurs du palais, elle est divisée en quatre nefs par des piliers massifs et servait de support à la grande salle située au-dessus.