Château de Saint-Cloud

Des monceaux de décombres entre des murailles calcinées, des ferrailles rouillées que la flamme a tor­dues, se découpant sur le ciel à travers l’ouverture béante des fenêtres; des statues, des frontons et des colonnes effrités par le vent et la pluie ; quelques dorures sur des pans de murs éventrés: voilà tout ce qui reste de ce Saint-Cloud, qui fut pendant soixante-dix ans la résidence favorite des maîtres de la France. C’est un squelette croulant que va renverser le premier ouragan, et dont l’aspect lamentable at­triste l’un des plus beaux paysages des environs de Paris. Car, autour du palais en ruine, verdoie encore un parc immense et magnifique, plein d’arbres sécu­laires et d’eaux jaillissantes. D’opulentes pelouses, coupées de corbeilles de fleurs, s’étendent jusqu’aux pauvres murailles lézardées, dont la mélancolique silhouette se reflète dans les bassins verdâtres. C’est toujours « Saint-Cloud plein de roses l’éte », comme a dit le poète, mais privé du Château délicieux où l’on avait entassé pendant deux cents ans tous les chefs- d’œuvre de l’art.

Le château de Saint-Cloud fut primitivement une résidence des évêques de Paris. Cependant François I^er l’habita quelquefois, à l’époque où la duchesse d’Étampes, possédait Meudon. Henri II y parut plu­sieurs fois; Henri III y établit son quartier général au moment où il se disposait à attaquer Paris. Mais la duchesse de Montpensier lui dépêcha le moine Jacques Clément, et le poignard de ce fanatique liata F avènement au trône de la maison de Bourbon. Henri IA reçut, près du cadavre de son prédécesseur, les pre­miers hommages des rares sujets fidèles qu’il avait alors. Puis il partit â la conquête de son royaume.

En 1658, on achète pour Monsieur, frère du roi, les différentes maisons de campagne qui occupaient 1 em­placement du château et du parc actuels. Sur cet es­pace immense et heureusement accidenté, se dessine des jardins; Lepaute élève un palais de pro­portions royales. Monsieur établit sa cour à Saint Cloud, et cette cour est gouvernée par Henriette d Angleterre, sa femme, la plus aimable princesse du temps. Soudain retentit la foudroyante nouvelle : « Madame se meurt, Madame est morte ! »

Le 29 juin, sur le soir, Madame, étant à Saint-Cloud, demanda un verre d’eau de chicorée à la glace ; elle le prit, et à deux heures et demie du matin, le 30, elle expira dans toutes les douleurs de la plus violente colique. En cette sou­daine atteinte où la mort, dit Sainte-Beuve, la prit comme a la gorge, elle garda sa présence d’esprit, pensa aux choses essentielles, à Dieu, â son âme, à Monsieur, au roi, aux siens, a scs amis, adressa à tous des paroles simples, vraies, d’une mesure charmante, et, s il se peut dire, d’une décence suprême. Elle se confessa d’abord, en l’absence de son directeur ordi­naire, à un chanoine de Saint-Cloud, le D^r Feuillet, grand rigoriste, qui la traita fort durement. On avait mandé Bossuet à la hâte. Le premier courrier ne le trouva pas chez lui; on en dépêcha un second, puis un troisième. Elle était a 1 extrémité et venait de prendre un dernier breuvage quand il arriva. « Elle fut aussi aise de le voir, dit un assistant, qu’il fut affligé de la trouver aux abois.

Il se prosterna contre terre et fit une piiere qui me charma; il entremêlait des actes de loi, de confiance et d’amour. » Ce fut pendant ces quelques moments que Madame trouva moyen de pen­ser à cette émeraude qu’elle avait fait monter pour lui et donna en anglais l’ordre de la lui remettre « quand elle serait morte », gardant, jusque dans les bras de la moût, comme a dit Bossuet à ce propos dans son oraison funèbre, « 1'art de donner agréablement ». Puis les souffrances de la princesse redoublèrent, et elle expira dans d’atroces douleurs. On a souvent dit qu’elle avait été empoisonnée, sans que rien ne soit jamais venu prouver complètement ce crime.

Ce deuil n assombrit pas longtemps le palais de Saint-Cloud. Un an après la mort d’Henriette d’Angle­terre, en juin 1670, Monsieur épousait la princesse Palatine. Saint-Cloud dès lors devient, pendant, l’été, la résidence attitrée des princes delà maison d’Orléans. Monsieur veut faire de son palais un petit Versailles. Il lait peindre les appartements par Mignard , Le Moyne et Antoine Coypel. Mignard est tout particu­lièrement chargé de la décoration de la grande galerie dont l’ordonnance rappelait, sauf les proportions, cel­le de la galerie d’Apollon, au Louvre. Le palais ter­miné, au dedans et au dehors, Monsieur y reçoit son tout-puissant frère, et les visites de Louis XIV sont à Saint-Cloud l’occasion de fêtes célébrées par toutes les gazettes du temps. On dit que le grand roi admi­rait surtout les fameuses cascades dues à la collabo- îation de Lcpaute et de Mansart. On ne manquait pas de les faire jouer chaque fois qu’il se promenait dans les jardins de son frère.

Son petit-fils, Louis-Philippe d’Orléans, vendit le palais à Louis XVI. Ce prince obtint la permission d’y résider avec sa famille pendant l’été de l’année 1790. Mirabeau y eut en grand secret et sans résultat de nombreuses entrevues avec le roi et la reine. Ce furent les derniers jours de liberté dont jouirent Louis XVI et Marie-Antoinette.

Le château avant qu'il brûle. source wikipedia, modifié par montjoye.net

Des fêtes brillantes se succèdent à Saint-Cloud comme au Palais- Royal. Mais Saint-Cloud devient en même temps la retraite où Philippe d’Orléans, après les journées de représentation fastueuse, se livrait avec les roues, ses amis, aux orgies qui n’ont fini qu’avec sa vie. L’abbé Dubois, depuis cardinal et ministre, le poussait h s’en­foncer dans ces habitudes de mollesse et de débauche. Philippe d’Orléans, devenu régent de France à la mort de Louis XIV, étonna la France et l’Europe par l’ef­frayante corruption de ses mœurs. C’était pourtant un prince admirablement doué, brave et habile capitaine,