Eglise de Tavant, les fresques romanes

L'église Saint-Nicolas de Tavant, en France, est un édifice religieux dont la réputation repose sur la qualité et l'originalité de ses fresques de la crypte. Ces dernières ont été copiées grandeur nature à la Cité de l'Architecture et du Patrimoine et ont été illustrées sur deux timbres postaux en 1997. L'église est située sur la rue Saint-Nicolas, en bordure de la Vienne, dans le département d'Indre-et-Loire.

L'église Saint-Nicolas a été construite au début du XIIe siècle, comme en témoigne sa dédicace à saint Nicolas, qui correspond au développement de son culte en Occident après le transfert de ses reliques à Bari en 1087. L'église présente des influences limousines et berrichonnes, telles que la nef à bas-côtés, le voûtement de tout l'édifice, ainsi que l'ordonnancement de la façade avec un portail entre deux arcades aveugles. Le premier texte mentionnant l'église date de 1223 et relate la concession d'une maison par le prieur de Notre-Dame au curé de l'église paroissiale.

Les fresques de l'église, situées dans le chœur, racontent l'histoire de l'Enfance du Christ. Le Christ en Majesté, entouré d'une mandorle, siège au milieu de ces scènes peintes, encadré par le tétramorphe et un cortège d'anges. La crypte, pourtant de la même époque que le reste du bâtiment, a été construite après l'édification du chœur. Elle a été redécouverte vers 1862 et présente des fresques remarquables probablement jamais recouvertes, ayant fait l'objet de plusieurs restaurations au cours du XXe siècle afin de préserver ce patrimoine religieux d'une qualité exceptionnelle.

Henri Focillon signale, dans son livre sur les Peintures murales des églises de France, la qualité exceptionnelle des fresques de Tavant et les considère comme étant l'un des chefs-d'œuvre de la peinture romane en France. André Malraux les inclut dans son Musée imaginaire. L'édifice est classé au titre des monuments historiques depuis le 7 mai 1908.

Les Fresques

Les peintures de la crypte de Tavant sont un ensemble exceptionnel qui suscite l'émerveillement des visiteurs. Les colonnes et les chapiteaux ont été peints pour imiter différentes natures de roches, et les restaurations récentes ont permis de stabiliser la dégradation du décor. L'impression qui se dégage de ces peintures est forte car elles sont situées à la hauteur des yeux et leur style peu répandu est fait d'images riches et en mouvement.

Chaque scène est développée sur une retombée de voûte et encadrée par un motif linéaire. Si le programme pictural est centré au fond par un Christ en majesté, la signification de l'ensemble est encore très débattue. Certaines scènes font l'unanimité sur leur signification, comme le roi David musicien, le supplice de saint Pierre et le supplice de saint André. D'autres sont singulières sans équivalent, comme les deux saintes face à face dans l'entrée, tenant un symbole arborescent dans la main, ou encore les deux hommes affrontés portant une poutre. Certaines sont innovantes dans leur traitement, comme l'attitude de la Vierge soutenant le corps de son fils, qui évoque les futures pietàs du XIVe siècle.

Le décor intérieur sculpté et le mobilier de la crypte de Tavant sont également remarquables. Les chapiteaux sont à motifs simples et non figuratifs pour la majorité d'entre eux, sauf à la croisée du transept où sur huit chapiteaux, trois sont à motifs végétaux et quatre sont figuratifs avec des motifs conventionnels, tels que des sirènes à deux queues, des griffons, des oiseaux affrontés buvant dans un vase et un monstre dévorant. Un chapiteau à l'angle de la nef est historié, représentant la tentation d'Adam et Ève. Dans la crypte, les chapiteaux sont épannelés avec un décor de pierres de coloris variés. Seuls deux chapiteaux à l'entrée sont sculptés, l'un de rinceaux et palmettes, l'autre figuratif et inachevé, avec un personnage chevauchant un monstre.

À l'entrée de la nef, un baptistère roman daté de la fin du XIe-XIIe siècle est visible. Un gisant venant du cimetière autour de l'église est placé dans le transept nord. L'épigraphie précise qu'il s'agit de Jehan Guydier, curé, avec une incertitude sur la date de sa mort, qui serait en 1334 ou 1534.

En somme, la crypte de Tavant est un trésor d'art et d'histoire. Les peintures, les chapiteaux et le mobilier témoignent de la richesse artistique et culturelle de cette époque. Malgré les lacunes dans notre compréhension de leur signification, ces œuvres restent un témoignage précieux de l'art médiéval. Les restaurations récentes ont permis de préserver ce patrimoine et de le rendre accessible au public, pour le plus grand plaisir des visiteurs.

sources : site officiel, wikipedia, gallica.bnf.fr :https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k6562371s