Château de Moncade à Orthez : histoire, architecture et héritage médiéval

La tour de Moncade : l'orgueil d'Orthez

« La Tour prend garde »… et la voilà encore, dressée fièrement, altière malgré l’absence du château de Moncade qui l’entourait autrefois. Isolée mais intacte dans sa puissance symbolique, elle domine toujours la ville d’Orthez, témoin silencieux de plusieurs siècles d’histoire béarnaise.

« Toquoy si gaouses » — « Touches-y si tu l’oses » — telle est la devise audacieuse de la ville, reflet de son caractère défensif et de l’orgueil de ses seigneurs. La tour s’inscrit pleinement dans cet esprit de défi et de puissance.

Le château de Moncade est édifié au XIIIe siècle par Gaston VII de Béarn, dans un contexte où les vicomtes cherchent à affirmer leur autorité et à consolider leur territoire face aux tensions féodales. La position stratégique d’Orthez, au cœur du Béarn, en fait un lieu de pouvoir essentiel.

Au XIVe siècle, l’édifice est profondément remanié par son illustre descendant, Gaston III de Foix-Béarn, plus connu sous le nom de Fébus ou Phœbus. Prince redouté autant qu’admiré, il transforme Moncade en une véritable forteresse imprenable et en symbole de son autorité. La tour, massive et austère, incarne cette volonté de puissance : elle n’est pas seulement un élément défensif, mais aussi une démonstration politique, destinée à impressionner alliés comme adversaires.

Aujourd’hui, bien que le château ait disparu, la tour subsiste comme un vestige majeur du patrimoine médiéval d’Orthez. Elle continue de rappeler la grandeur passée des vicomtes de Béarn et l’époque où la ville était un centre politique et militaire de premier plan.

Dans le XIIIème siècle, la vicomté de Béarn appartenait à la famille catalane Moncada. Gaston VII Moncada, fils de Guillaume II de Béarn et seigneur de Moncade et Castelviel en Catalogne, a renforcé sa vicomté de Béarn en s'éloignant de la vassalité envers les rois d'Aragon. Il a déplacé la capitale de Morlaàs à Orthez et s'est rapproché des rois d'Angleterre qui détenaient la Guyenne. Cette approche a commencé avec l'aide de sa mère, Garsende de Provence, qui était sa tutrice en 1238 et 1240. Il a apporté des avantages financiers sous forme de pensions aux vicomtes.

En 1242, Gaston VII a presté allégeance et serment de fidélité au roi d'Angleterre Henri III, ce qui aurait permis la construction du château selon Pierre de Marca. Les documents sur le château à cette époque sont presque inexistants, mais en 1256, un texte mentionne le "château noble" d'Orthez. La première date connue pour le château d'Orthez est 1273, lorsque Gaston VII a mis en gage le château et la ville d'Orthez.

En 1289, le roi d'Angleterre, Édouard II (roi d'Angleterre, 1284-1327), a séjourné au château.

Après le mariage de Marguerite de Moncade avec Roger-Bernard III, comte de Foix, en 1267, la vicomté de Béarn a été administrée par la famille Foix-Béarn à partir de Gaston Ier.

Le nombre de mentions du château de Moncade a augmenté au 14ème siècle. Les textes montrent que le château était alors constitué d'une tour et d'un bourg fortifié et comprenait un parc entouré d'une clôture en palissade. Cependant, la résidence n'était pas assez grande pour accueillir tout le personnel lié au vicomte de Béarn ainsi que ses invités. Ainsi, Froissart, reçu par Gaston Fébus lors de son séjour à Orthez entre novembre 1388 et mars 1389, était logé en ville. La tour avait une fonction résidentielle, car Froissart a noté la présence des chambres du vicomte et de ses enfants à l'étage supérieur, où il a reçu ses chevaliers. Gaston Fébus y gardait ses coffres, qui lui garantissaient son indépendance financière.

 Il a été accueilli à l'auberge "A l'enseigne de la Lune" avant d'être emmené au château du comte.

À un souper, Gaston Fébus a demandé à Froissart de lire des extraits de son ouvrage "Meliador". Le chroniqueur a été émerveillé par les divertissements proposés à la cour, où les repas officiels étaient somptueux avec des mets tels que civets, tourtes, pâtés, rôtis, gelées de gibier, fromages, dragées, fruits, pâtisseries, vins et épices.

En 1620, le château de Moncade est vendu à une famille noble locale et est utilisé comme résidence privée. Au cours des siècles suivants, le château est endommagé par les guerres et les incendies, mais est également restauré à plusieurs reprises. En 1978, le château est classé monument historique par le ministère français de la Culture et des Communications et est restauré pour en faire un site touristique populaire. De nos jours, le château de Moncade est considéré comme un symbole important de l'histoire et de la culture du Béarn et attire de nombreux visiteurs chaque année.

Gaston Fébus, vicomte de Béarn, a élu domicile au château de Moncade au XIVe siècle. Une source historique datant de 1368 révèle que des pierres ont été transportées au château pour y effectuer des travaux, bien que la nature et l'étendue de ces travaux ne soient pas connues avec certitude.

Au cours du XVe siècle, le château de Moncade a été le centre administratif de la vicomté de Béarn. Un document provenant de 1418, rédigé par le seigneur de Caumont, décrit le château comme étant entouré d'un parc peuplé d'animaux et clôturé, doté d'un fossé maçonné pour protéger la tour et orné d'une décoration animalière à l'entrée du tinel. Cependant, en 1464, Gaston IV de Foix-Béarn a transféré le centre du gouvernement de la vicomté du château de Moncade au château de Pau, entraînant un long processus de déclin pour le château de Moncade.

Au XVIe siècle, le conflit entre les catholiques soutenus par le roi de France et les protestants appuyés par Jeanne d'Albret a culminé en la bataille d'Orthez en 1569 entre les troupes protestantes dirigées par Montgommery et les troupes catholiques dirigées par le baron de Terride. La ville a été pillée et le château de Moncade n'a pas été épargné. Les jurats de la ville ont pris connaissance de l'état déplorable du château en 1578 et des réparations ont été entreprises entre 1588 et 1613.

Ville d'Orthez et son église Saint-Pierre

sources :