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Volubilis est une ancienne cité berbère conquise par Rome au Ier siècle avant J-C. Située dans les plaines de Saiss, à proximité de Meknès et à 100 km de Sala ( Rabat aujourd'hui ), la cité devient prospère sous l'empire de Rome. La majorité des ruines actuelles de Volubilis proviennent de l'époque romaine. Contrairement à d'autres cités antiques du Maroc, elle se distingue par le fait qu'elle est située à l'intérieur des terres, tout comme Banasa, alors que des cités telles que Sala ( Rabat aujourd'hui ), Tingis (Tanger), Lixus (à Larache) et Septem se trouvent sur les côtes maritimes ou fluviale.

Cette situation à l'intérieur des terres s'explique par la richesse agricole à l'époque Romaine, beaucoup plus florissante à cette époque, que de nos jours. Les terres de Volubilis sont abandonnées par les romains au IIIe siècle après JC car selon eux difficilement défendable, probablement pour des raisons de logistiques et de manque de personnel, l'empire Romain étant en difficulté sur l'ensemble de ses territoires. Néanmoins la ville continuera d'être habitée pendant 5 siècle avant d'être complètement abandonnée et utilisées comme carrière de pierre pour construire Meknes notamment.

Volubilis un site remarquable du Maroc, Quelle est l'importance de Volubilis ?

Aujourd'hui, c'est l'un des sites les plus visités du pays, offrant aux voyageurs une expérience unique et immersive dans l'histoire romaine et berbère. En arrivant à Volubilis, vous serez instantanément frappé par la beauté et l'ampleur du site. Les ruines se dressent majestueusement sur une colline, offrant une vue panoramique sur les plaines environnantes. Les vestiges bien préservés comprennent des maisons, des thermes, des temples, des mosaïques et même un arc de triomphe, témoignant de la grandeur passée de la cité.

Le Capitole de Volubilis

La visite de Volubilis est une véritable plongée dans la vie quotidienne de l'époque romaine. En vous promenant à travers les rues pavées, vous découvrirez les vestiges des maisons des habitants, ornées de magnifiques mosaïques colorées. Ces mosaïques racontent des histoires de la vie quotidienne, des scènes mythologiques et des représentations artistiques impressionnantes. Les points forts de la visite incluent la Maison de Dionysos, connue pour sa mosaïque de Bacchus, le dieu du vin, et la Maison des Sept Mosaïques, qui abrite une collection impressionnante de mosaïques représentant des scènes de chasse et des divinités romaines.

En explorant les temples de Volubilis, vous pourrez vous imaginer les anciens rites religieux qui se déroulaient ici. Le Capitole, dédié à la triade capitoline de Jupiter, Junon et Minerve, est un exemple magnifique de l'architecture religieuse romaine. Le Temple d'Apollon, avec ses colonnes majestueuses, offre une vue imprenable sur les environs.

Outre son importance historique, Volubilis est également un site naturel exceptionnel. Les collines verdoyantes et les champs d'oliviers qui entourent le site créent un paysage pittoresque. De nombreux visiteurs profitent de cette ambiance paisible pour se détendre et se promener dans la nature environnante.

Pour une expérience encore plus complète, il est recommandé de combiner la visite de Volubilis avec les villes voisines de Moulay Idriss ou de Meknès. Meknès est une ville impériale qui offre une riche histoire, une architecture magnifique et une ambiance traditionnelle. Vous pourrez explorer les palais royaux, les anciennes murailles de la ville et déguster la délicieuse cuisine marocaine dans les souks animés.

 La Basilique Judiciaire, comme le Forum c'était un bâtiment multifonction, à la différence avec la Basilique que c'était un endroit totalement ouvert.

Chapitre 1: Introduction à Volubilis - Plongez dans l'histoire romaine du Maroc

Volubilis, située dans la plaine du Gharb au nord-ouest du Maroc, est un trésor archéologique qui offre un aperçu fascinant de l'Empire romain en Afrique du Nord. Avec son histoire riche et ses vestiges bien conservés, Volubilis est devenue l'une des destinations incontournables pour les amateurs d'histoire, les archéologues et les voyageurs curieux. Dans ce premier chapitre, nous vous invitons à découvrir les merveilles de Volubilis et à comprendre son importance dans le contexte de l'Empire romain.

1.1 Les origines de Volubilis

Les premières traces d'occupation humaine à Volubilis remontent à l'époque pré-romaine, lorsque la région était habitée par les tribus berbères. Les Berbères ont établi un oppidum, une sorte de place fortifiée, sur le site de Volubilis, profitant de sa position stratégique sur les routes commerciales. Cependant, c'est au 3e siècle av. J.-C. que Volubilis a connu une véritable transformation avec la conquête romaine.

1.2 La colonisation romaine

En 40 av. J.-C., le général romain Juba II, un allié de Jules César, a reçu le royaume de Maurétanie, qui comprenait Volubilis. Les Romains ont entrepris des travaux d'urbanisation et de développement à grande échelle, transformant la petite colonie en une ville prospère. Volubilis est devenue la capitale administrative de la province romaine de Maurétanie Tingitane.

1.3 L'apogée et l'importance de Volubilis

Au cours du 1er siècle de notre ère, Volubilis a atteint son apogée. La ville s'est développée rapidement, attirant des commerçants, des artisans et des colons romains. Grâce à sa position stratégique sur les routes commerciales reliant le nord de l'Afrique à la Méditerranée, Volubilis est devenue un important centre économique et politique.

1.4 La prospérité économique

L'économie de Volubilis était principalement basée sur l'agriculture. Les riches plaines environnantes produisaient du blé, de l'orge, de l'huile d'olive et des fruits, qui étaient exportés vers d'autres régions de l'Empire romain. Les vestiges des vastes domaines agricoles et des pressoirs à huile témoignent de l'importance de l'agriculture dans la prospérité de la ville.

1.5 L'urbanisme et l'architecture de Volubilis

Volubilis était aménagée selon le plan typique des villes romaines de l'époque, avec des rues rectilignes et un réseau d'égouts sophistiqué. Les maisons romaines, construites en pierre et décorées de mosaïques exquises, étaient dotées de riches éléments architecturaux tels que des atriums, des péristyles et des

Thermes privés. Les monuments publics comprenaient des temples, des arcades, des forums et des bains publics.

1.6 Le déclin et l'abandon de Volubilis

À partir du 3e siècle de notre ère, l'Empire romain a connu une période de déclin, marquée par des invasions barbares et des troubles politiques. Volubilis a également été touchée par ces événements. Au 5e siècle, la ville a été abandonnée, et ses habitants ont progressivement quitté les lieux pour s'installer dans des zones plus sûres.

Malgré l'abandon, les ruines de Volubilis ont survécu pendant des siècles, préservant ainsi une fenêtre sur l'histoire romaine au Maroc. Ce n'est qu'au début du 20e siècle que des fouilles archéologiques systématiques ont commencé à révéler la véritable étendue de cette ancienne cité romaine.

En conclusion de ce premier chapitre, nous avons survolé les origines de Volubilis en tant que site archéologique d'importance majeure au Maroc. Dans les chapitres suivants, nous explorerons plus en détail l'histoire, l'architecture et la vie quotidienne à Volubilis, offrant ainsi une immersion complète dans cette ville romaine exceptionnelle.

Chapitre 2: Histoire de Volubilis - Du Berbères à la colonisation romaine

Dans ce deuxième chapitre, plongeons plus profondément dans l'histoire de Volubilis. Nous explorerons les origines de la cité, sa colonisation par les Romains et son importance au sein de l'Empire. Suivez-nous dans ce voyage captivant à travers les époques et les influences qui ont marqué Volubilis.

2.1 Les origines berbères de Volubilis

Avant l'arrivée des Romains, la région de Volubilis était habitée par les tribus berbères. Ces populations autochtones vivaient dans des oppida, des places fortifiées situées sur des collines, et pratiquaient l'agriculture et l'élevage. Volubilis, dont le nom dérive probablement du mot berbère "oulili" signifiant "terre de bonheur", était déjà un lieu de peuplement berbère avant l'arrivée des Romains.

2.2 La conquête romaine et la transformation de Volubilis

La colonisation romaine de Volubilis a débuté au 1er siècle av. J.-C. sous le règne du roi berbère Juba II, allié de Jules César et plus tard vassal de l'Empire romain. Juba II a favorisé l'urbanisation et le développement de Volubilis, faisant de la cité un centre politique et économique majeur de la région.

Les Romains ont apporté avec eux leur savoir-faire en matière d'architecture, de planification urbaine et d'infrastructures. Ils ont construit des bâtiments en pierre, des routes, des thermes et des systèmes d'approvisionnement en eau sophistiqués. La cité a été modelée selon les standards romains, avec des rues pavées, des places et des monuments grandioses.

Elle deviendra une alliée indéfectible de Rome pendant l'Antiquité. Au sein de l'Empire romain, Volubilis se trouvait dans la Maurétanie tingitane, une province située à l'ouest du royaume de Maurétanie. L'empereur Caligula, en 40 apr. J.-C., fit assassiner le roi maurétanien Ptolémée, ce qui déclencha une révolte menée par Aedemon. Toutefois, Volubilis choisit de se ranger du côté des Romains et contribua à l'anéantissement de la révolte en créant une milice d'auxiliaires. Cette révolte causa d'importantes destructions, visibles aujourd'hui à travers des traces archéologiques.

Après la mort d'Aedemon, le royaume maurétanien sombra dans l'anarchie. Volubilis, ayant soutenu Rome, en subit les conséquences et demanda à Marcus Valerius Severus, un notable local, de plaider sa cause auprès de l'empereur Claude et d'obtenir une récompense pour leur loyauté et leur aide militaire. Ce soutien témoigne d'un processus de romanisation préalable à l'annexion complète de Volubilis par Rome.

En 42 apr. J.-C. ou début 43 apr. J.-C., l'Empire romain annexa le royaume de Maurétanie et le divisa en deux provinces : la Maurétanie tingitane à l'ouest, avec Tingis ( Tanger ) comme capitale, et la Maurétanie césarienne à l'est, avec Iol Caesarea comme capitale. Volubilis fut récompensée de sa loyauté en se voyant attribuer le statut de municipe romain par l'empereur Claude. Tous les habitants libres de Volubilis, auparavant considérés comme pérégrins, devinrent désormais des citoyens romains. La cité bénéficia également d'autres avantages, notamment dans le domaine du droit du mariage, des successions et des avantages fiscaux pendant une décennie.

Cette évolution du statut de Volubilis entraîna d'importants travaux de construction et des changements majeurs sur les plans institutionnel et religieux. Bien que l'occupation romaine fut relativement légère, les Romains s'appuyèrent sur le réseau urbain hérité de l'époque punique et des colonies établies sous Auguste. Volubilis devint ainsi un élément clé du dispositif romain en Afrique, faisant face aux tribus semi-nomades. La cité était reliée à la capitale de la Maurétanie tingitane, Tingis, et elle se développa au-delà de ses enceintes au cours du Ier siècle. Des quartiers supplémentaires furent construits au IIe siècle. Sous le règne des Sévères, à la fin du IIe siècle et au début du IIIe siècle, d'importants travaux d'embellissement touchèrent les monuments publics.

Volubilis, avec son statut de municipe romain et son rôle clé dans la région, offre aujourd'hui aux visiteurs l'opportunité de découvrir les vestiges de l'Antiquité romaine au Maroc. Ses ruines bien préservées, ses mosaïques colorées, ses temples et ses rues pavées transportent les voyageurs dans le passé glorieux de cette cité. Une visite à Volubilis est une plongée fascinante dans l'histoire et la culture romaines, offrant une perspective unique sur l'ancienne vie urbaine de l'époque.

2.3 Volubilis et l'Empire romain

Au fil du temps, Volubilis a gagné en importance et est devenue la capitale de la province romaine de Maurétanie Tingitane, englobant une grande partie de l'actuel Maroc. La cité était un carrefour commercial crucial, reliant les régions productrices de blé, d'huile d'olive, de céramiques et d'autres biens de première nécessité.

Volubilis était également un centre administratif, où les fonctionnaires romains géraient les affaires de la province. La ville possédait des temples dédiés aux dieux romains, tels que Jupiter, Junon et Mercure, témoignant de l'influence de la religion romaine dans la vie quotidienne des habitants.

2.4 L'apogée de Volubilis et son rayonnement culturel

Aux 1er et 2e siècles de notre ère, Volubilis a atteint son apogée. La ville s'est enrichie grâce au commerce florissant et à sa position géographique stratégique. Les maisons des riches citoyens romains étaient ornées de superbes mosaïques, reflétant la prospérité et le raffinement de la vie à Volubilis.

La ville a également connu une effervescence culturelle, où l'influence romaine s'est mêlée aux traditions locales. Des coutumes berbères ont été intégrées dans la vie quotidienne, créant une culture unique à Volubilis. Cette fusion culturelle se reflète dans l'art, l'architecture et les pratiques religieuses de la cité.

2.5 Les défis et le déclin de Volubilis

Au 3e siècle de notre ère, l'Empire romain a commencé à connaître des difficultés économiques et politiques. Les invasions barbares et les révoltes internes ont fragilisé l'Empire, y compris ses provinces lointaines comme Maurétanie Tingitane. Volubilis a également été touchée par ces troubles.

Le déclin de la cité s'est accentué au 4e siècle, lorsque l'Empire romain a perdu le contrôle de la région au profit des Vandales, des envahisseurs germaniques. Ces bouleversements politiques et les changements dans les routes commerciales ont conduit à l'abandon progressif de Volubilis.

2.6 La redécouverte de Volubilis

Après son abandon, Volubilis a été lentement recouverte par la terre et le sable, tombant dans l'oubli. Ce n'est qu'au début du 20e siècle que des archéologues français ont entrepris des fouilles systématiques pour redécouvrir les vestiges de cette ancienne cité romaine.

Depuis lors, les fouilles archéologiques à Volubilis ont permis de mettre au jour de nombreux éléments de l'architecture romaine, des mosaïques, des statues et des objets du quotidien. Ces découvertes ont enrichi notre compréhension de la vie à Volubilis à l'époque romaine, et ont confirmé l'importance de la cité dans le contexte de l'Empire.

En conclusion de ce chapitre, nous avons exploré l'histoire de Volubilis, de ses origines berbères à sa colonisation romaine, en passant par son apogée et son déclin. Le prochain chapitre se concentrera sur l'architecture et les monuments de Volubilis, offrant un aperçu détaillé des merveilles qui ont survécu à travers les siècles.

Chapitre 3: Architecture et Monuments de Volubilis - Trésors de l'Empire romain

Dans ce troisième chapitre, nous explorerons l'architecture et les monuments qui font de Volubilis un site archéologique exceptionnel. Des maisons luxueuses aux structures publiques impressionnantes, plongeons dans les détails de ces trésors de l'Empire romain.

3.1 Les Maisons romaines de Volubilis

Les maisons romaines de Volubilis sont parmi les éléments les plus remarquables du site. Construites en pierre avec des murs épais, elles étaient dotées de nombreuses pièces organisées autour d'un atrium central. Les maisons aisées étaient souvent décorées de mosaïques colorées qui représentaient des scènes mythologiques, des motifs géométriques et des portraits.

Parmi les maisons les plus célèbres de Volubilis, on trouve la Maison de Dionysos, la Maison d'Orphée et la Maison des Sept Demeures. Ces maisons offrent un aperçu précieux de la vie quotidienne à l'époque romaine, mettant en évidence le luxe et le raffinement des habitants de Volubilis.

3.2 Les Thermes romains

Les thermes romains étaient des bains publics essentiels à la vie sociale et culturelle de l'époque. À Volubilis, les thermes étaient des structures bien conçues et complexes, comprenant des salles chaudes, tièdes et froides, ainsi que des piscines et des espaces de détente. Ils étaient décorés de magnifiques mosaïques, offrant une expérience luxueuse aux habitants de la ville.

Les thermes de Volubilis se distinguent par leur système de chauffage innovant, connu sous le nom d'hypocauste. Ce système permettait de chauffer les sols et les murs grâce à des conduits souterrains, assurant ainsi une chaleur constante et agréable dans les différentes salles des thermes.

3.3 Les Monuments publics

Volubilis abrite également plusieurs monuments publics remarquables qui témoignent de l'importance politique et religieuse de la ville. Parmi eux, on trouve le Capitole, qui était le principal temple dédié à la trinité des dieux romains : Jupiter, Junon et Minerve. Le Capitole de Volubilis était un édifice imposant avec ses colonnes majestueuses, ses statues et ses autels dédiés aux divinités.

Le Forum romain, situé près du Capitole, était un espace central où se déroulaient des activités économiques, politiques et sociales. Les marchands se rassemblaient pour le commerce, les citoyens se réunissaient pour discuter des affaires de la cité et des événements culturels y étaient organisés.

3.4 Les Arcs de Triomphe

Arc de Caracalla à Volubilis.

Comme dans de nombreuses villes romaines, Volubilis possédait également des arcs de triomphe, des structures monumentales érigées pour célébrer des victoires militaires et honorer des personnalités importantes. L'Arc de Caracalla, l'un des arcs les plus connus de Volubilis, a été construit en l'honneur de l'empereur Caracalla, pour commémorer ses victoires en Maurétanie.

L'Arc de Triomphe de Sévère Alexandre est un autre exemple impressionnant de l'architecture romaine à Volubilis. Érigé pour célébrer les victoires de l'empereur Sévère Alexandre, il est richement orné de sculptures représentant des scènes de bataille et des divinités romaines.

3.5 Les Édifices religieux

Outre le Capitole, Volubilis abritait plusieurs édifices religieux importants. Le Temple du Génie Auguste était dédié à l'empereur Auguste, considéré comme un dieu, et était un lieu de culte majeur dans la ville. Les habitants de Volubilis y rendaient hommage à l'empereur et participaient à des cérémonies religieuses.

Le Temple de Saturne était un autre lieu de culte notable, dédié au dieu romain Saturne, associé à l'agriculture et à la prospérité. Les fouilles archéologiques ont permis de découvrir des inscriptions et des sculptures liées à ces temples, offrant un aperçu précieux des pratiques religieuses à Volubilis.

3.6 La préservation et la mise en valeur des monuments

Au cours des dernières décennies, des efforts considérables ont été déployés pour préserver et mettre en valeur les monuments de Volubilis. Des travaux de restauration ont été entrepris pour consolider les structures et préserver les mosaïques et les éléments décoratifs.

Aujourd'hui, les visiteurs de Volubilis peuvent admirer la grandeur de l'architecture romaine, se promener dans les rues pavées, et contempler les mosaïques qui ont survécu à travers les siècles. Des panneaux d'interprétation et des visites guidées sont également disponibles pour fournir des informations historiques et contextuelles sur les monuments.

sources : affiche sur place