Jean Poton de Xaintrailles ( né vers 1390-1400 et mort le 7 octobre 1461)

Jean Poton de Xaintrailles fut l’un des grands capitaines français de la Guerre de Cent Ans. Chevalier gascon réputé, compagnon de Jeanne d’Arc, puis maréchal de France, il se distingua par sa fidélité à Charles VII et par son rôle décisif dans la reconquête du royaume.

« Le type parfait de l'homme de guerre au XVème siècle »

Jean Poton de Xaintrailles, souvent désigné simplement comme Poton dans les écrits, est né aux alentours de 1400, probablement en Gascogne, une région alors très disputée. Issu d'une famille de petite noblesse en Gascogne, son père était le seigneur de Xaintrailles. Il était également apparenté à l'évêque de Bordeaux, sa mère étant la soeur de l'évêque, et même au pape Guido Vincent V, ce qui souligne son extraction nobiliaire.

Jeune homme fougueux, irascible et d'une bravoure reconnue, Poton commença sa carrière militaire en Gascogne. Il servit d'abord pour le duc de Bourgogne, puis se rallia au roi de France, Charles VII, durant la Guerre de Cent Ans. Sa loyauté envers le dauphin, puis le roi, fut indéfectible.

Jeunesse et formation chevaleresque

Né vers 1390 à Xaintrailles, en Gascogne, dans une famille de petite noblesse, Poton se forma très tôt à l’art de la guerre. En dehors des champs de bataille, il participa régulièrement à des tournois, où il montra une grande habileté et un panache reconnu par ses contemporains. Ces affrontements, bien que rudes, se concluaient rarement par des blessures graves, et se terminaient souvent dans la convivialité, les combattants partageant une boisson après les joutes.

1427, il se démarque avec La Hire et Dunois au siège de Montargis.

L’année 1429 : la rencontre avec Jeanne d’Arc

L’année 1429 constitua un tournant majeur. Au printemps, alors que Jeanne d’Arc rejoignait le dauphin Charles, Poton fut parmi les premiers capitaines à rallier sa cause, aux côtés d’Étienne de Vignolles, dit La Hire, et de Gilles de Rais.

• 29 avril – 8 mai 1429 : il participa à la levée du siège d’Orléans, première grande victoire française.

• 10 juin 1429 : il combattit au siège de Jargeau.

• 18 juin 1429 : il fut présent à la bataille de Patay, où l’armée française remporta un succès décisif contre les Anglais.

• 17 juillet 1429 : il accompagna Jeanne à Reims pour le sacre de Charles VII, portant fièrement l’étendard royal. C’est à cette occasion qu’il fut anobli, à l’instar de plusieurs compagnons de la Pucelle.

• 14-16 aoît 1429 : il est présent lors de la bataille de Montépilloy.

Après la capture de Jeanne d’Arc (1430–1431)

Lorsque Jeanne d’Arc fut capturée à Compiègne en mai 1430 puis exécutée à Rouen en mai 1431, Poton demeura fidèle à Charles VII. Il poursuivit la lutte contre les Anglais et leurs alliés, participant aux campagnes de reconquête engagées dès les années 1430.

Les campagnes de reconquête (1430–1453)

Au cours des décennies suivantes, Poton de Xaintrailles se distingua dans plusieurs théâtres d’opérations :

• Dans les années 1430-1440, il mena des actions militaires en Normandie et en Guyenne, contribuant à affaiblir l’emprise anglaise.

• 1449–1450 : il participa à la campagne de Normandie, qui culmina avec la victoire française à Formigny (15 avril 1450) et la reprise de Caen (juillet 1450).

• 1451–1453 : il fut engagé dans la campagne de Guyenne. En 1451, Bordeaux fut prise le comte de Dunois, mais la ville se souleva l’année suivante. Poton prit peut-être part à la bataille de Castillon (17 juillet 1453), première grande victoire de l’artillerie française, mais il est surtout présent lors de la capitulation de Bordeaux en octobre 1453, qui scella la fin effective de la Guerre de Cent Ans.

Maréchal de France et gouverneur (1454–1461)

En reconnaissance de ses services, Charles VII nomma Poton de Xaintrailles maréchal de France en 1454. Revenu dans sa ville natale, il entreprit la reconstruction du Château familial et exerça des responsabilités de gouverneur militaire dans sa région.

Château de Xaintrailles en 3D inspiré d'une gravure de Viollet le Duc.

Il accumula titres et charges :

• seigneur de Xaintrailles, d’Ambrus et de Tonneins,

• bailli du Berry,

• sénéchal des Bordelais et du Limousin.

Ces fonctions témoignent de son influence grandissante et de sa richesse à la fin de sa vie.

Mort et héritage (1461)

Jean Poton de Xaintrailles mourut le 7 octobre 1461, quelques mois après la mort de Charles VII (22 juillet 1461). Resté sans descendance, il légua ses domaines à sa nièce, Béatrice de Pardailhan, dont les héritiers conservèrent la seigneurie de Xaintrailles jusqu’au règne d’Henri IV.

Postérité

Considéré comme l’un des plus grands capitaines de la Guerre de Cent Ans, Poton de Xaintrailles incarne le modèle du chevalier fidèle, courageux et dévoué. Compagnon de Jeanne d’Arc, maréchal de France, artisan de la victoire française, il symbolise l’idéal du gentilhomme-guerrier au service du roi et du royaume.D