Edifié au XVIe siècle dans le Vendômois, d'inspiration italienne, par Jean V de Chambray, il se caractérise par un escalier monumental, digne des plus grands châteaux de la Loire, et une galerie de portraits des Chambray, ces derniers ont malheureusement disparus. Au XIXe siècle, la demeure seigneuriale possédait une importante collection de toile des seigneurs de Chambray depuis le XVIe siècle. En 1830 est construit la "terrasse Caroline" dans le parc donnant un aspect théâtrale assez étonnant puis en 1844 une route coupant le jardin à la Française est construit par la mairie. Après qu'il fut utilisé comme maison de repos des blessés de guerre en 1914-1918, il est fortement endommagé et mis en vente avec le projet de détruire le château et reconstruire son escalier Renaissance aux USA. Il est racheté par un médecin en 1924 qui va restaurer le château et le parc. Il appartient depuis 2010 par la famille de Malherbe.

Façade du château de Poncé sur le Loir.

1170, Richard III de la Ferté Fresnel épouse Isabelle de Grandville, dame de Chagny et Chambray. Ils auront deux fils, Guillaume de la Ferté Fresnel et Simon qui va ouvrir la ligne des Chambray, c’est cette lignée qui va acquérir quelques siècles plus tard la terre de Poncé sur le Loir. La famille de Chambray était située entre Breteuil et Damville.

La famille de la Ferté-Fresnel participa notamment à la conquête de l'Angleterre avec Guillaume le Conquérant en 1066 tandis qu'un autre pris part à la première croisade avec Robert II de Courteheuse et participa à la prise de Jérusalem en 1099.

1415, Jean III de Chambray refuse de se soumettre au roi d’Angleterre qui avait envahit la Normandie et sa terre de Chambray.

1430, Jean de Chambray devient chevalier à Orléans, il participera au siège d'Orléans avec Jeanne d'Arc - Histoire & Parcours en 1429. Le roi d'Angleterre donne la terre de Chambray à Guillaume Staverton le 30 novembre.

1440, en fin de la guerre de Cent-Ans, Jean II d’Angennes vend sa terre de Poncé pour mille écus d’or. Le château médiéval est alors fortement endommagé par ces longues décennies de guerre. La terre va jusqu’à Couture, Sougé, Artains, il va y rajouter les terres de Ruilly, d’Hauteville et la Roche Turpin.

1442, mariage de Gillette de Cholet, fille de Gilles de Cholet, seigneur de la Chalotière et de Dangeau, avec comme mère Jeanne de Varennes qui est elle-même la sœur du chevalier Jean, « maître général et visiteur et gouverneur de toutes les artilleries de France » et de Jean III de Chambray.

1450, la Bataille de Castillon met fin à la guerre de Cent-Ans, la famille de Chambray récupère ses terres en Normandie sans pour autant y résider par la vétusté des lieux.

Jean III aura avec Gillette Cholet sept enfants : l’une des filles épouse Gilles de la Haye, 1478 Catherine se marie avec G de Méricourt, Jeanne et Germaine-Vincent seront abbesses. Jacques devient bailli d’Evreux, puis chevalier de Saint-Michel vers 1500, chambellan de Louis XII et ambassadeur à la paix d’Etaples en 1499, ce dernier meurt en 1504 sans postérité. Jean IV devient seigneur de Poncé, le dernier fils lui sera prêtre.

1456, naissance Jean IV de Chambray, qui devient seigneur de Varennes, Blandé, Chinon, Thévray, Menilles, baron de Poncé, deviendra comte de Chambray.

1458, mort de Jean III de Chambray.

1542, construction du château de Poncé-sur-le-Loir

1529, la famille se sépare à nouveau en deux lignées, Chambray revient au fils aîné de Jean III, alors que Poncé est attribué au fils cadet.

1590, « Seigneur de Poncé, Hauteyille, d'Urbois, Chevelu, La Bodonnière, Gilles de Chambray est chevalier de l'ordre du Roi et Gentilhomme de sa Chambre. Il deviendra cornette de la Compagnie d'ordonnance du Comte de Montgommery. Bien en cour, il recevra plusieurs lettres de Henri IV certaines sont conservées dans le chartrier des Chambray. — L'une d'elles lui confie, pour le roi, une mission à Rome sur laquelle on aimerait avoir des précisions. En 1590, nous le trouvons gouverneur du château de Montoire pour Henri IV : ce dernier lui intime l'ordre, par l'intermédiaire des Cardinaux de Bourbon et de Lénoncourt qui lui en écrivent, d'avoir à remettre cette place entre les mains des princes catholiques de la Ligue, ce qu'il fait en capitulant le 12 septembre de cette année. Ce brillant chevalier avait épousé en premières noces Estes de Constances, qui lui a donné deux filles Isabelle et Madeleine ; en secondes noces, Louise d'Alouville dont il aura deux filles Anne et Marie et un fils, Charles, encore sous la tutelle de sa mère en 1609. Gilles de Chambray était mort en 1602 ». (1)

1662, Jean VI de Chambray, meurt le 24 novembre, paraît avoir été le dernier seigneur de ce nom. Il fut enterré dans le chœur de l'église de Poncé un peu à droite, comme son père Charles qui était mort le 19 novembre 1641. Quant au tout jeune Louis, qui avait été tenu sur les fonts baptismaux par son futur beau-frère et parrain Nicolas de Thiville, et sa marraine Marie d'Hautefort, dame d'atour de la Reine, il semble avoir décédé en bas âge en 1640.

Avec Jeanne de Chambray, voici la dernière du nom, châtelaine de Poncé. Elle est née le 6 mars 1622, baptisée en l'église de Poncé, le 27 décembre suivant, elle a tout juste quarante ans à la mort de son frère Jean. Héritière du domaine familial, elle impose à cette terre, à ce château, un nouveau nom, celui de son mari Nicolas de Thiville, seigneur de Bapaume, Champromain, gentilhomme ordinaire de la Chambre du roi Louis XIV, maréchal de ses camps, qu'elle avait épousé le 27 juillet 1648. Jeanne de Chambray et Nicolas de Thiville ont eu deux enfants : Jacques et Marie.

1830, Edification néogothique destinée à isoler le château du reste du village par Amédée de Nonant, les plans furent tracés et exécutés par M. Travers-Lefebvre pour un coût de 30 000 frs d’époque.

Galerie "Caroline" mise en place en 1830

1844, une route est construite juste devant le château, une partie du parc est réquisitionné par la mairie afin d’y faire cette nouvelle route. Afin de limiter le désagrément, Amédée de Nonant fait construire un long mur.

1895, C'est Fernand, fils de Henri, et qui avait relevé le titre de marquis de Raray, qui vendit en 1895 le château de Poncé et son parc, au comte de Partz, le propriétaire du château voisin de la Flotte, ce dernier voulait le restaurer pour une de ses filles mais ce projet ne fut pas réalisé.

1924, Charles Latron, docteur, fait l’acquisition du château. Il va entreprendre une longue restauration du château. C’est lui qui va notamment tout mettre en œuvre pour le faire classer.

1925-1927, il fait restaurer la toiture dans son intégralité.

1928, les façades et les toitures, le grand escalier intérieur et le colombier du XVIIe siècle font l’objet d’un classement au titre des monuments historiques depuis le 29 septembre.

1914, il est réquisitionné et devient un lieu de convalescence des blessés de guerre. Le château est néanmoins peu entretenu. Il fut mit en vente, un projet de le détruire et le remplacer par des habitations et de vendre les escaliers pour être démontés et remontés aux Etats-Unis ne fut pas mis en œuvre.

1989, le 26 janvier, la « Terrasse Caroline » fait l’objet d’un classement au titre des monuments historiques.

1996, le 17 janvier, les intérieurs du château, le bâtiment des communs et le jardin potager font l’objet d’une inscription au titre des monuments historiques.

1999, 21 janvier, les jardins du château fait l’objet d’un classement au titre des monuments historiques.

2010, acquisition du château par Guy de Malherbe et son épouse Marie-Hélène.

Escalier Renaissance du château.

sources : source principale : Château de Poncé-sur-Loir, par Norbert Dufourcq, 1954., Wikipédia et les Editions Atlas

Situé dans la Sarthe, au creux du vallon des Ruisseaux, au nord-ouest du village de Bessé-sur-Braye. Il se caractérise par un long corps de logis en tuffeau cantonné de pavillons carrés. Les jardins et bois se visitent gratuitement, seul l'intérieur est payant.

Courtanvaux vient du latin Curtis in Valle, qui se traduit par « Cour dans la vallée ».

XIVe

Le logis seigneurial serait de cette époque, sans qu’on sache cependant à partir de quel moment il fut édifié.

1332, première mention de Courtanvaux, c’est alors un petit fief relevant de Vancé.

1351, mention du premier seigneur, Michel de Doucelles. Son fils lui succède et par la suite on a Jean le Tort avec son épouse Jeanne Asselin.

Par la suite on notera la famille Bessé, Vendosmos et enfin aux Delor.

Ancien manoir avant la construction du nouveau château. Il s'agit probablement d'une première tentative d'une construction à usage d'habitation principalement. Néanmoins il devait exister une forteresse médiévale.

Famille Berziau

1455, Jacques Berziau cohérite du domaine avec Marie Cullier, mais il rachète les parts à cette dernière afin de devenir l’unique seigneur.

XVe, Construction du Château actuel

Cour du château, l'ensemble garde un léger aspect défensif, comme les Mâchicoulis, mais comme le château de Langeais la volonté de confort, de lumière remplacent cette volonté défensive par un lieu d'habitation agréable à vivre et non plus un fort afin d'assurer sa position militaire dans son fief.

1459, Jacques de Berziau, époux en secondes noces de Jeanne de Villiers, est seigneur par acquêt le 15 mai. Il est notaire et secrétaire du roi, puis contrôleur général des finances.

C’est à lui qu’on attribut la construction du château actuel, en tout cas la partie centrale du logis et l’intérieur de la cour. Il le fait faire par Jean Detays, maître-maçons.

1498, son fils Jean de Berziau, hérite du domaine, il est capitaine de Chartres et Maître d’Hotel du Roi. C’est probablement ce dernier qui fait terminer les travaux du château qui ne furent pas achevés sous son père.

Il meurt sans postérité, le domaine est transmis à la famille de Souvré par le mariage de sa sœur en 1510 entre Françoise de Berziau et Antoine de Souvré, seigneur de Gevraise. Antoine de Souvré participa notamment aux campagnes d’Italie avec Louis XII puis sous François Ier..

La famille de Souvré 

1518, unique héritière, Françoise de Berziau par son mariage avec Antoine de Souvré fait donc entrer le domaine dans la famille de Souvré.

Portail d'entrée du château, la jolie construction efface sa fonction principale qui était de défendre l'accès au château. On entre de plein pied dans une volonté artistique de la Renaissance.

1582, construction du portail « Renaissance », actuellement classé. L’architecture se retrouve notamment dans le château de Tanlay ou le palais des Tuileries.

1586, le domaine est rattaché à Bessé suite à la vente du fief de la Cour-de-Bessé par Marguerite de Vendômois à Gilles de Souvré.

1609, Henri IV fait ériger le domaine en marquisat grâce notamment à Gilles de Souvré alors seigneur du domaine. Gilles débute d’abord au service du duc d’Anjou, futur Henri III, puis au gouverneur de Touraine, future Henri IV. Le roi Henri IV l’appelait affectueusement alors «  la Gode » qui peut se traduire par « fille de joie ». Le roi viendra quelques fois au château, notamment lors du siège Le Mans. La proximité du château de Cogners de sa favorite, Gabrielle d’Estrées, n’est surement pas étranger à sa présence fréquente dans la région.

1596, Henri IV demande à faire construire le pont de Saint-Gilles sur la Braye pour faciliter l’accès à Bonneveau. Le pont est renommé Pont Rouge de Bessé en 1785.

1602, Gilles de Souvré est nommé gouverneur du futur Louis XIII. Il est le mari de Françoise de Bailleul.

1614, Louis XIII nomme Maréchal de France Gilles de Souvré avec ce commentaire : « Monsieur, si je n’étais roi de France, je voudrais être Souvré ». Gilles de Souvré fut inhumé au cimetière de Bessé-sur-Braye.

1620, Jean II de Souvré, fils de Gilles de Souvré, épouse Catherine de Neuville. Il succède à son père comme gouverneur de Touraine, fut chevalier des ordres du roi, premier gentilhomme de la chambre, conseiller d’état, capitaines des chasses de Fontainebleau, grand forestier de la forêt de Bièvre, etc. Il meurt en 1656 et son épouse meurt la même année ou l’année suivante. [1]

Famille Le Tellier

1662, Anne de Souvré, petite-fille de Jean II de Souvré, transmet par son mariage à François-Michel Le Tellier, Marquis de Louvois, le domaine de Courtanvaux à la puissante famille Le Tellier. Le « Grand Louvois » devient secrétaire d’état puis ministre de la Guerre sous Louis XIV.

Ce mariage est décrié notamment par Saint-Simon qui parle de « scandale de toute la France ». il dira aussi au sujet d’Anne de Souvré “avoit la plus grande mine du monde, la plus belle et la plus grande taille ; une brune avec de la beauté ; peu d’esprit, mais un sens qui demeura étouffé pendant son mariage”.

Le Grand Louvois résident principalement à Versailles fait nommer un régisseur pour gérer le domaine.

1781, le Château va rester dans la famille Le Tellier puis il entre dans la famille Montesquiou-Fezensac. Louise Le Tellier de Montmirail épouse Elisabeth-Pierre de Montesquiou-Fezensac, petite-fille de François-César Le Tellier de Courtanvaux et belle-sœur d'Ambroise-Polycarpe de La Rochefoucauld.

Il naquit le 30 septembre 1764 à Paris, fils aîné de Anne-Pierre de Montesquiou-Fezensac, dit le « marquis de Montesquiou » et de Jeanne Marie Hocquart de Montfermeil.

Il embrassa la carrière des armes et fut nommé dès 1779- à l'âge de 15 ans - sous-lieutenant au régiment Dauphin-Dragons. Il se rallie assez tôt à l’empereur Napoléon.

Le coupla aura deux enfants :

Anatole de Montesquiou-Fezensac

Alfred de Montesquiou (1794-1847)

Buste Anatole de Montesquiou-Fezensac

1810, Elisabeth-Pierre de Montesquiou-Fezensac est comte de l’Empire en 1809, grand chambellan de France en remplacement de Talleyrand en 1810, puis pair de France sous la Restauration. Il tombe en disgrâce passagère au retour au pouvoir de Louis XVIII en 1815 pour s’être rallié à Napoléon Ier pendant les Cent Jours.

1811, naissance le 20 mars au palais des Tuileries du futur roi de Rome, fils de Napoléon Ier.

1815, le château profite d’une importante restauration dans un style « troubadour » en vogue à l’époque. En disgrâce sous Louis XVIII pour avoir rallié Napoléon Ier pendant les Cent-Jours, il revient au château de Courtanvaux. Il devient maire de Bessé puis membre du Conseil général de la Sarthe qu’il va présider de 1826 à 1833. Il est à l’origine de la fabrication du papier dans le village après la vente d’un moulin à blé avec comme condition de le transformer en moulin à papier. L’activité de papier à perduré jusqu’en 2019 date de la liquidation judiciaire, puis en juin 2020 l’usine est rachetée.[i]

Les ouvertures  ont été faites dans les murs médiévaux d'une importante épaisseur, faisant disparaître  son aspect médiéval à l'intérieur.

1834, leur fils Anatole hérite du domaine après la mort de ses parents. Ambroise Anatole Augustin de Montesquiou-Fézensac, baron de l'Empire (1810) puis comte d'Empire au décès de son père en 18321, deviendra général et un homme politique français, né le 8 août 1788 à Paris mais il décède le 22 janvier 1878 au château de Courtanvaux.

1963-1964, le château est ouvert pour la première fois au public, il est alors encore meublé. Le château revient à la branche aînée de la famille de Montesquiou en 1964.

1976, Pierre de Montesquiou-Fezensac meurt et ses héritiers vendent le mobilier, dont une importante galerie de portraits.

1978, la ville de Bessé-sur-braye achète le château pour 1,3 millions de Francs avec l’aide de l’état.

Sources : FOCUS LE CHÂTEAU DE COURTANVAUX BESSÉ-SUR-BRAYE – Edition Atlas – L’usine Nouvelle

[1] Henri IV - Lettres Missives - Tome7.djvu/769

[i] https://www.usinenouvelle.com/article/paper-mills-industries-reprend-l-usine-d-arjowiggins-dans-la-sarthe.N977966

sources :