Le Château de Germolles : joyau des Ducs de Bourgogne et palais de Marguerite de Flandre

Situé à Mellecey, en Saône-et-Loire, le Château de Germolles ne se contente pas d'être un monument historique : il est la demeure princière la mieux préservée de la région. Entre forteresse médiévale et palais de plaisance, cet édifice raconte l'histoire fastueuse de la cour de Bourgogne. Je n'avais pu le visiter en 2006 mais il semble qu'aujourd'hui ça se soit plus accessible ( voir site officiel : https://www.chateaudegermolles.fr/ )

Une métamorphose royale au XIVe siècle

À l'origine simple maison forte des sires de Germolles au XIIIe siècle, le domaine change de destin en 1380. Confisqué par le Duc Philippe le Hardi, il est offert à son épouse, la Duchesse Marguerite III de Flandre.

La Duchesse entreprend alors des travaux colossaux pendant plus de dix ans pour transformer l'austère bâtisse en un palais de campagne luxueux. Pour ce faire, elle sollicite les plus grands artistes de l'époque, les mêmes qui œuvrèrent à la Chartreuse de Champmol :

• Drouet de Dammartin, maître maçon.

• Claus Sluter et Jean de Marville, sculpteurs de génie.

• Jean de Beaumetz, peintre officiel de la cour.

Un témoignage unique de la vie de cour en Bourgogne

Germolles est l'un des rares exemples encore visibles de l'architecture palatiale du XIVe siècle. Le visiteur peut aujourd'hui admirer des éléments architecturaux d'une rare finesse :

Le corps de logis et les décors peints

Le premier étage abrite les appartements ducaux où subsistent des peintures murales exceptionnelles. Le motif de la rose, omniprésent, rappelle la vaste roseraie que Marguerite de Flandre avait fait planter pour la production d'eau de rose.

La cuisine et le cellier

Le rez-de-chaussée témoigne de la vie domestique avec sa cheminée gothique monumentale. Le cellier, datant du XIIIe siècle, conserve son caractère médiéval mêlant styles roman et gothique.

La chapelle et la salle d'honneur

La salle d'honneur, lieu de réception des hôtes de marque comme le roi Charles VI en 1389, abrite une cheminée sculptée par l'atelier de Claus Sluter, illustrant des scènes du roman d'Yvain ou le Chevalier au lion de Chrétien de Troyes.

Un patrimoine vivant et préservé

Après la période ducale et la chute de Charles le Téméraire en 1477, le château rejoint le domaine royal avant d'être vendu comme bien national à la Révolution. Malgré des incendies dévastateurs en 1873, le château a été restauré avec passion par ses propriétaires actuels.

Aujourd'hui, Germolles est :

• Classé Monument Historique depuis 1989.

• Labellisé Maisons des Illustres en 2013.

• Une étape incontournable de la Route des châteaux en Bourgogne du Sud.

Le site, ancienne possession des comtes de Chalon, voit l'émergence d'une lignée de seigneurs locaux :

• XIIIe siècle : Guigon de Germola (issu des sires de Brancion-Uxelles) est mentionné comme premier seigneur. Il est l'époux d'une parente de Guillaume Desrée.

• 1250 - 1266 : Guigon est en procès avec Alexandre II de Montagu avant d'échanger des terres avec l'abbé de La Ferté.

• 1267 - 1380 : La seigneurie passe successivement à Geoffroy (qui transforme le site en maison-forte), Guillaume Ier, Jean, puis Guillaume II de Germolles.

• 1380 : Ruiné, Guillaume II cède illégalement la propriété à Philibert Paillart, ancien chancelier du duc de Bourgogne.

La splendeur ducale : le palais de Marguerite de Flandre (1381 - 1477)

C'est l'âge d'or du château, transformé en demeure de plaisance :

• 1381 : Le duc de Bourgogne Philippe le Hardi récupère la seigneurie et l'offre à son épouse, Marguerite III de Flandre.

• 1382 : Début des grands travaux de transformation de la forteresse en palais de campagne sous la direction de l'architecte Drouet de Dammartin.

• Artistes majeurs : La duchesse fait appel aux sculpteurs Jean de Marville et Claus Sluter, ainsi qu'au peintre Jean de Beaumetz pour le décor.

• 12 février 1389 : Réception fastueuse du roi de France Charles VI par son oncle et sa tante.

• 1393 : Claus Sluter réalise un groupe sculpté (aujourd'hui disparu) représentant le couple ducal sous un orme avec des moutons.

• 1399 : Installation d'une statue de la Vierge par Sluter au-dessus de la porte.

• 1400 : Mention de l'existence d'étuves (bains) dans le château.

• 1404 - 1477 : Le château reste la propriété des ducs successifs : Jean sans Peur, Philippe le Bon et Charles le Téméraire.

De la Couronne à l'époque contemporaine (1477 - aujourd'hui)

• 1477 : Après la mort de Charles le Téméraire à Nancy, le château revient à la couronne de France.

• XVIe - XVIIIe siècles : Le domaine est engagé par les rois de France à diverses familles nobles.

• Révolution française : Vendu comme bien national, le château subit des dégradations par manque d'entretien.

• 1873 : Un incendie dévaste une partie des bâtiments, notamment la chapelle haute.

• Fin du XIXe siècle : Rachat du château par une famille privée qui en est toujours propriétaire aujourd'hui. Le parc est réaménagé dans le style anglais.

• 12 juin 1989 : Le porche d'entrée est classé Monument Historique ; la grange et les sols sont inscrits.

• 2009 - 2010 : Restauration majeure de la chapelle haute et de la tourelle sous l'impulsion des propriétaires actuels et de chercheurs comme Mathieu Pinette et Christian Degrigny.

• 2013 : Le château reçoit le label Maisons des Illustres.